오키나와 어제와 오늘 ②

"미군기지-동아시아 평화의 지휘소"

오키나와의 미군기지를 취재하기 위해 직접 현지를 방문하고 싶다는 신청서를 일본 외무성 소속프레스센터를 통해 제출한지 며칠뒤 미군측으로부터 두툼한 관련자료가 우송돼 왔다.주일 미군사령부의 역사에서부터 오키나와 미군기지의 시설 개요, 임무, 전략적 중요성, 각종 통계 등 상세한 내용이 포함돼 있었다. 내용중에는 항공기 및 병사들의 숫자, 심지어 부대내 치과진료소의 면적까지 자세히 기록돼 있었다.

이처럼 오키나와 주둔 미군부대의 존재를 숨김없이 알리겠다는 미군관계자들의 의지는 현지 군부대를 방문했을 때도 변함이 없었다.

오키나와 가데나（嘉手納）공군기지에 도착했을때 제18항공단 베이커 준장은 기지 입구에 나란히게양돼 있는 유엔기.성조기.일장기를 가리키며 오키나와 주둔 미군이 일본은 물론 동아시아 지역전체의 안정과 평화, 번영을 위한 초석이 되고 있음을 상징한다고 말했다.

후텐마（普天間）해병대 기지를 방문했을 때도 3명의 정훈담당자들이 나와 넓은 부대내를 차량으로 안내하며 자기들이 보여주는 기지내 각종 시설물은 마음대로 사진촬을 영해도 좋다고 말했다.지난 95년9월 미군병사 3명에 의한 오키나와의 초등여학생 집단 성폭행 사건이 발생하자 전 주민의 분노가 들끓어 올랐고 이 문제는 그후 1년 이상이나 일본정치를 흔들어 놓은 발단이 됐다.그후 나날이 고조된 오키나와 주민들의 미군기지 정리.축소요구는 '오키나와의 반란'이라고 말할수 있을 정도로 미일 양국에 위기감을 주었으며 미군 주둔의 당위성을 새로이 알려야 할 '안보의화장고치기'가 더욱 절실해지는 계기가 됐다. 오키나와 주둔 미군측이 외국기자에게 보인 자상한친절은 이러한 배경과도 무관치 않다.

1945년 미군은 일본본토로 진입하기 전단계에서 전략폭격과 상륙작전을 위한 전진기지를 찾은 결과 B29의 항속거리와 본토상륙 거점으로서 적합한 유황도와 오키나와를 선택했다. 이는 전후에동쪽으로 진출해오는 소련을 견제하고 중국과의 관련도 염두에 둔 것이었다.

이러한 지리적 위치는 냉전이 끝난 지금도 북한의 동향, 중국.대만 관계 등 안보를 저해하는 요소들을 감안할 때 여전히 미군주둔의 전략적 중요성을 말해주고 있다.

후텐마 미 해병대기지에서 만난 보도부 소속 아이샤. M 중위는 해병대가 가지는 긴급 작전능력이 오키나와에 해병대 지상부대가 배치되는 이유중의 하나가 된다고 말했다. 또한 해병대의 전략적 기동성은 지상부대와 이들을 투입하는 헬기부대가 동일지역에 소재하고 항상 공동훈련을 해야만 가능하며 그리고 지원함정과 항공부대가 인근지역에 배치돼있어야만 한다는 것이다.그는 냉전이후에도 북한의 불안으로 긴장상태가 계속돼 동아시아지역에는 언제 지역분쟁이 발생할지도 모르는 불안정 요인이 늘어나고 있다고 지적했다. 따라서 미국의 '관여정책（Engagement）', 즉 △경제적 조치와 △다국간 안보대화 등 정치외교적 조치, 또한 △어떤 나라이든 군사력의행사로 국가적 문제를 해결하려는 것을 단념시키기 위해 군사적인 균형을 유지하는 일련의 조치등이 필요하다는 것이 미군측의 주장이다.

지난해 미일정상회담에서 양국수뇌는 미일안보공동선언에 서명했다. 그 내용중에는 '냉전이 끝나도 미국이 계속해서 군사적 존재를 유지하는 것은 지역의 평화와 안정의 유지를 위해서도 불가결하다. 일본에서의 현재 수준을 포함해 이 지역에 약 10만명의 병력이 유지되는 것이 필요하다'라는 내용이 포함돼 있다.

일본전체 면적의 0.6％를 차지하는 오키나와는 주일미군 전체 약 5만5천6백명의 절반인 2만7천8백여명이 주둔하고 있으며 주일미군 전체 기지면적의 75％를 제공하고 있다. 그중 상당수의 기지가 시가지 인근지역인 요지를 차지하고 있다.

미군에 의한 피해사례나 불만의 소리 등 오키나와 주민입장에 대해서는 별도로 언급하겠으나 주민들의 주장에 따르면 미군기지로 인한 각종 피해는 오랜 세월동안 이루 말할 수 없을 정도로 많다.

초등여학생 성폭행사건후 주민총궐기대회 등 기지 반대운동이 격렬해진 가운데 미일양국은 해병대의 후텐마 비행장을 향후 4~6년후에 반환한다는 등의 ５개요소를 합의했다. 또한 가데나 공군기지에서는 소음을 막기위한 방음벽을 정비하고 첨단기술을 도입해 제트기 엔진의 소음을 줄이는실험을 계속하고 있었다.

〈도쿄.朴淳國특파원〉