속초-북한 나진·선봉 카페리 직항로 추진

정부는 속초와 북한의 나진·선봉간 카페리 직항로 개설을 위해 북한, 중국 등과 정부 차원에서협상을 진행중인 것으로 29일 알려졌다.

남북한과 중국은 백두산 관광 개발을 위해 이같은 3각협상을 진행중이며 관광객의 신변안전 보장과 화물의 통관문제가 성사의 관건인 것으로 전해졌다.

협상 당사자로 한국은 해양수산부, 북한은 대외경제위원회, 중국은 대외경제합작부 등 해양관련부처가 각각 나서고 있으며 이 사업이 성사될 경우 카페리 선사(船社)는 한중합작회사 형태를 띨것으로 전해졌다.

정부 고위관계자는 "현재 남북한과 중국은 정부 차원에서 속초~나진·선봉간 직항로 개설문제를협의중이며 앞으로 진전될 가능성이 있다"며 "북한이 관광객의 신변안전 문제를 어떻게 보장하느냐가 관건"이라고 말했다.

정부는 지난해 8·15경축사에서 4자회담 개최시 한국관광객의 방북허용 가능성을 밝힌 김영삼대통령의 뜻에 따라 관광수입 증대로 침체된 북한의 경제발전을 돕는다는 차원에서 속초~나진·선봉간 카페리 직항로 개설문제를 긍정 검토해왔다.

이 계획이 성사되면 백두산 관광 등을 위해 한국 관광객이 연간 5만~10만명 북한을 찾게 되고 그럴 경우 북한은 1인당 5백달러씩 연간 2천5백만~5천만달러의 관광수입을 올릴 것으로 정부는 추산하고 있다.