역사상 첫 남북정상회담-극비 추진 안팎

청와대는 남북정상회담 합의가 공식 발표되기 전날인 9일까지도 일각에서 제기되는 '남북관계 중대발표설'에 대해 "아무것도 확인된 것이 없다"며 극도의 보안을 유지했다.

황원탁(黃源卓) 외교안보수석은 발표 당일인 10일 아침에도 "총선을 앞두고 대북 중대발표가 있겠느냐"고 말했고, 박준영(朴晙瑩) 공보수석도 "중대발표에 대해 전혀 알지 못한다"며 연막을 쳤을 정도였다.

이어 박 대변인은 이날 공식발표와 동시에 브리핑을 통해 "민족사적인 중요한 변화에 관한 일이었기 때문에 일부 언론의 '중대발표' 문의에 확인해 줄 수 없었던 것을 양해해 달라"고 말했다.

'중대발표설'은 8일께부터 여권 핵심부내에서 솔솔 새어나오기 시작했다.

특히 김 대통령의 최측근인사인 박지원(朴智元) 장관이 연일 청와대에 들어와비밀보고를 하는가 하면, 6일 저녁에는 저녁식사 자리에서 김 대통령의 갑작스런 '부름'을 받고 급히 청와대를 다녀오는 모습도 목격됐다.

당시에는 선거가 임박해 오면서 총선 대책 등을 논의하기 위한 것으로 알려졌으나 박 장관이 김 대통령의 특사로 지난달 8일 베이징(北京)에 가 송호경 북한 조선아시아태평양평화위원회 부위원장과 접촉을 가진 것으로 드러나면서 이같은 움직임이남북정상회담 추진과 관련된 것으로 드러났다.

또한 주말에는 황 수석과 남궁 진(南宮鎭) 정무수석, 김성재(金聖在) 정책기획수석 등이 모종의 논의를 하는 등 긴박한 움직임도 탐지됐다.

청와대 수석비서관들은 정상회담 합의가 사실상 확정되자 이번 발표가 선거에 미칠 영향 등에 관해 의견을 교환한 것으로 알려졌다.

그러나 사안이 중대한 만큼 협의가 극비리에 이뤄지는 바람에 일부 수석비서관이나 핵심 비서관들조차도 남북정상회담 추진 사항을 제대로 파악하지 못하고 있었던 것으로 전해졌다.

특히 김 대통령이 베를린 선언을 하고 귀국한뒤인 3월 15일께 박 장관을 청와대관저로 불러, 이 일을 특별히 당부했다는 박 장관의 말은 이 일이 얼마나 철저한 보안속에 이뤄졌는지를 뒷받침한다. 박 장관은 박재규(朴在圭) 통일부 장관이 나설 경우, 금방 사안이 노출될 것을 염려했기 때문이었으며, 이에따라 박 통일장관과 구체적인 협의를 거쳐 지침을 정해 접촉에 나섰다고 덧붙였다.

또 '극비에 일을 추진해야 한다'는 김 대통령의 각별한 당부때문에 박지원 장관을 비롯, 청와대와 통일부 핵심 관계자들은 입을 굳게 다물고 있었다고 한다.

정상회담 추진과정에서는 남북한간에 일부 이견이 있어 협상이 난항을 겪기도한 것으로 알려졌다.

정부의 한 고위 관계자는 "3월 중순부터 시작된 협상에서 북한측이 몇가지 요구를 해왔으나 우리가 수용할 수 없는 부분이 있어 협상이 장기화 될 것으로 생각했다"며 "대통령이 연말쯤 정상회담 성사 가능성을 언급했던 것도 이때문"이라고 말했다.

그러나 북한이 4월 7일 우리측의 제의를 수용하겠다며 갑작스럽게 협상을 요구해 온 것으로 전해졌다.

이는 곧 닥쳐올 농사철을 맞아 비료 지원 등 북한측에 급박한 사정이 있었기 때문인 것으로 추정된다고 정부 관계자는 밝혔다.

남북 당국간 합의가 급진전되는 바람에 김 대통령의 일정이 갑자기 조정되기도했다.

당초 김 대통령은 10일 영종도 신공항 준공 1주년을 앞두고 신공항 공사현장을 방문하려 했으나 8일 베이징 비밀협상에서 정상회담 합의가 이뤄지고 10일 공동발표하기로 합의됨에 계획을 취소하고 이날 조성태(趙成台) 국방장관의 보고만 받기로하는 등 일정을 조정했다.