신소재 등 새사업 적극 모색

포항제철이 오는 20일부로 완전 민영화된다. 이에따라 많은 변화가 예상되고 있는 가운데 이구택(李龜澤) 포철 사장은 13일 매일신문과 가진 단독 인터뷰를 통해 "앞으로도 지역과 회사의 공동발전을 위한 제반 협력사업에는 변함이 없을 것"이라고 강조했다.

이 사장은 민영화 이후 대규모 감원설 등 고용불안 요인에 대해서는 "감원계획은 없다"고 쐐기를 박았으며, 이제부터는 정보통신, 신에너지, 신소재 등 새로운 사업분야 진출도 본격적으로 모색하겠다는 입장을 밝혔다. 다음은 이 사장과의 일문일답.

-완전 민영화까지 어떤 절차가 남았나.

▲산업은행 보유지분 9. 84%에 대한 매각문제인데 3%는 13일 자사주로 매입했으며 나머지 6. 84%는 오는 20일 해외DR(주식예탁증서) 발행을 통해 매각하면 실질적인 민영화 절차는 끝나는 것이다. 다만 3%의 자사주는 추후 소각할 예정인데 내년 주총에서 특별결의를 거쳐야 하는 과정이 남게 된다.

-민영화는 일반 주주의 영향력 강화를 의미하고 이는 지역협력사업 관련비용 등 직접 생산과 관계가 적은 분야의 지출 축소로 이어질 가능성이 높다는 지역민들의 우려에 대한 견해는.

▲지역과의 협력관계에는 변화가 없을 것이다. 투명하고 정직한 경영으로 지역사회와 포철이 함께 발전하는 방안을 모색할 것이다. 또 지역발전에 보탬이 되는 일에는 적극적인 지원을 아끼지 않을 것이다.

-포철의 민영화는 경영에 어떤 이득이 있고, 우려되는 사항은 어떤 것인가.

▲기존의 공기업적 성격에서 비롯된 형식적인 근거행정 위주의 업무관행 개선으로 경영효율성이 증대되고, 시장경제 원리에 의한 새로운 사업기회 진출이 용이해지며, (공기업 굴레를 벗어 남으로써)통상마찰의 소지가 많이 줄어들 것으로 예상된다.

다만 특정 기업집단에 의한 적대적 M&A가 시도될 가능성이 있어 이에 대한 대비가 필요하다. 안정.우호주주를 지속적으로 확보하는 작업을 추진할 것이다.

- 민영화와 함께 일부에서는 직원감원 가능성을 우려하고 있는데…. 또 민영화가 출자사(계열사)에는 어떤 영향을 미치게 되는가.

▲우선 고용부문은 이미 오래전부터 인원합리화를 추진해왔기 때문에 별도의 감원필요성을 느끼거나 감원계획은 없다. 복리후생 부문 투자도 회사의 경쟁력 강화라는 차원에서 지속적으로 추진하겠다. 출자사 문제는 민영화와 관계없이 경쟁력이 낮은 회사는 구조조정한다는 방침이다.

-포철은 지금까지 판매가 결정 등 경영관련 상당 부분을 정부와 협의했던 것으로 알려져 있는데 앞으로는 어떻게 되나.

▲정부가 포철의 가격결정에 간여한다는 것은 미국 철강업계가 꾸준히 제기해온 문제인데 미국 정부의 실사에서도 사실이 아닌 것으로 판명됐다. 다만 동일제품의 국내 가격이 수출가격보다 저렴해 포철이 의도적으로 국내 수요업체를 지원한다는 오해가 있었으나 지난해 가격운영 체계 단일화를 통해 문제를 해소했다. 국내외 상황을 고려해 시장경제 원리에 의거해 판매가격을 탄력적으로 운영하겠다.

-공기업의 특성상 포철은 지금까지 신규사업 진출에 많은 제약을 받아왔다. 민영화와 관련, 현단계에서 구상하는 새로운 사업분야가 있는가.

-철강업에서 포철은 세계 최고의 경쟁력을 가진 회사라고 자부한다. 이같은 경쟁우위를 계속 지켜나가는 한편으로 주주이익 극대화 및 새로운 성장기반 확보도 중요한 과제중의 하나다.

이를위해 포철은 그동안 축적한 역량을 최대한 활용할수 있고 미래사회의 기반이기도 한 정보통신, 신에너지, 신소재, 바이오(Bio), 환경 등의 부문에서 새로운 사업을 폭넓게 구상하고 있다.

포항.朴靖出기자 jcpark@imaeil.com