축구대표팀 12일부터 아시안컵 참가

한국축구가 12일 레바논에서 개막되는 제12회 아시안컵축구선수권대회에서 시드니올림픽 본선 8강 탈락으로 실추된 명예회복에 나선다.

특히 올림픽 8강 탈락 후 사퇴 압력을 받아 온 허정무 대표팀 감독으로서는 이번 대회의 결과에 따라 2002 한.일 월드컵축구대회 때까지 팀을 이끌수 있을지 여부가 판가름나게 된다.

'아시아의 강호'를 자처하면서도 정작 아시아 최고의 권위를 자랑하는 이 대회에는 60년 우승을 마지막으로 이후 한번도 우승하지 못한 한국은 홍명보(가시와 레이솔), 유상철(요코하마 마리노스) 등 일본프로축구(J-리그)에서 뛰고 있는 선수들을 대거 합류시켰다.

공격수 정광민(안양 LG)이 부상으로 제외됐지만 벨기에에서 활약하고 있는 설기현(로열 앤트워프)이 아시안컵을 앞두고 참가하는 LG컵 두바이 2000 친선경기부터 가세해 이동국(포항 스틸러스)과 호흡을 맞춘다.

그러나 한국이 명예회복을 하기 위해서는 전 대회 우승팀 사우디아라비아를 포함한 중동세의 견제와 일본, 중국 등 극동 아시아의 맹추격을 따돌려야 한다.

우선 참가한 12팀이 3개조로 나뉘어진 예선에서 B조에 속한 한국은 중국, 쿠웨이트, 인도네시아와 각조 상위 2팀에게 주어지는 8강 진출권을 다투게 됐다.