민주-자민 합당설에 청와대 곤혹

민주당과 자민련의 합당을 포함한 정계개편론이 갑자기 부상하고 있는데 대해 청와대는 곤혹스런 표정을 감추지 못하고 있다.

정계개편은 자민련을 교섭단체로 만들어 주기 위해 벌어졌던 국회법 날치기 파동과 같이 4.13 총선으로 만들어진 여소야대의 정치지도를 인위적으로 여대야소로 바꾸려는 '공작'의 냄새를 풍길 수 있기 때문이다.

이는 결국 국민화합과 경제회생, 정치안정이라는 김대중 대통령의 국정개혁이 결국 수(數)의 정치를 염두에 둔 것으로 잘못 비쳐질 수 있다는 것이 청와대의 판단이다.

아울러 한나라당을 자극해 정국을 대립구도 심화로 몰고갈 우려가 있고 이는 김 대통령의 국정쇄신 구상의 중요 항목인 대야 관계 재설정과 국민화합에도 부정적인 영향을 미칠 수 밖에 없다는 것이다.

이 때문에 청와대는 21일 정계개편론에 대해 『전혀 구상한 바도 없고 현실적으로 가능한 얘기도 아니다』며 강력히 부인하고 나섰다. 소수여당의 한계를 극복하기 위해 내년쯤 자민련과의 합당을 추진해 볼 만하다는 전날의 분위기와는 판이한 모습이었다.

한광옥 대통령 비서실장은 이날 자신이 김종필 명예총재와 합당을 논의했다는 일부 언론 보도에 대해 『단지 국회문제를 논의하기 위한 것이었으며 합당 얘기는 일체 없었다』고 해명했다.

남궁진 정무수석도 『합당이나 정계개편은 구상해 본 적도 없고 현실적으로 할 수 있는 일도 아니다』며 강력히 부인했다.

다른 관계자도 『경제난으로 민심이 나쁜 상황에서 정계개편 논의가 부상하면 여권에 대한 국민들의 반감만 늘게 된다』며 부정적인 의견을 보였다.

그러나 이같은 청와대의 반응은 정계개편의 추진 시기가 지금이 아니라는 것이지 정계개편의 필요성 자체에 대한 부정은 아니라는게 정가의 일반적 관측이다.

실제로 청와대 내부에서는 여권이 지금처럼 코너에 몰리게 된 이유의 하나가 소수여당이라는 수적 한계인 만큼 수의 열세 회복은 반드시 필요하다는 시각이 여전히 존재하고 있다.

따라서 내년초 김 대통령의 국정쇄신책이 발표된 이후 이 문제는 재부상할 가능성은 얼마든지 열려 있다는 것이 청와대 안팎의 대체적인 시각이다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com