새해 시작 왜 다르나

신년 축제에 관한 가장 오래된 기록은 BC 2000년쯤 메소포타미아 지방 것에서 발견됐다. 그때는 새해가 3월 중순이나 9월 중순에 시작됐다·중세 초 대부분의 유럽 그리스도교 국가에서는 3월25일을 새해의 시작으로 여겼다. 그러던 것이 1582년 그레고리력에 따라 1월1일이 새해 첫날로 자리 잡았다.

그러나 지금도 어디에서나 1월1일부터 새해가 시작되는 것은 아니다. 지역·종교·역법에 따라 지역마다 다르다. 중국은 한국 처럼 음력 1월1일 '춘지에'(春節)를 새해 첫날로 한다. 이날부터 '위안샤오지에'(元宵節, 음력 정월 보름)에 이르는 보름 동안 떠들썩한 잔치를 벌인다.

일본은 새해 연휴를 양력 1월1일부터 3일까지 즐긴다. 몇몇 시골지역에서는 음력 설을 쇠는 곳도 있다. 새해 들면 기모노를 차려 입고 신사에 참배한 후 일가 친척을 방문해 신년인사를 나누며, 명절 음식인 오세치 요리를 먹는다.

인도 남부의 타밀족은 동지에 3일 동안 종교적 순례와 햅쌀을 끓이는 의식을 특징으로 하는 '퐁갈 축제'로써 새해을 축하한다. 방글라데시에서는 갠지스 강을 숭배하는 의식을 치른다.

태국의 새해는 역법에 따라 3월 혹은 4월이 된다. 승려들은 귀신을 쫓아주고 선물을 받으며, 힌두교에서 유래된 여러 신들에게 봉납물을 바친다. 사람들은 서로에게 장난으로 물을 뿌리며, 3일간의 축제 기간에는 도박도 허용된다.

티베트인들은 2월에 잔치를 베풀어 서로의 집을 방문하고 금욕 훈련을 쉬면서 새해를 맞는다. 몽고의 새해는 우리의 음력 설에 해당하는 '차르'이다. 그러나 우리의 음력설과 반드시 일치하는 것은 아니다. 이날 남녀노소 모두 전통 의상 '델'을 입는다.

미국 경우, 전통적으로 1월1일 남부에서는 주로 완두콩과 쌀로 만드는 '호피존' 같은 의례성 식사를 준비, 개인적 새해 결심을 밝힌다. 캘리포니아에서는 이날 아침부터 장미꽃으로 장식한 수십대의 수레 행렬이 큰 도로에서 펼쳐진다. 오후부터는 장미로 만든 공으로 하는 풋볼 경기가 펼쳐진다.

외신종합=모현철기자 mohc@imaeil.com