자민련 강창희 부총재 전격 제명

자민련이 8일 강창희 부총재를 제명했다. 김종필 명예총재가 신년휴가를 마치고 상경하면 강 부총재 회유에 나설 것이라는 전망이 빗나가고 말았다. 강 부총재에 대한 JP의 반감이 예상보다 훨씬 강했던 것이다.

자민련은 이날 잇따라 열린 의원총회와 당기위에서 정진석 의원 등이 "기다려 보자"며 유예를 요청했지만 전격적으로 제명을 결의했다. 강 부총재가 의원 이적과 관련해 자민련을 '괴뢰정당'이라고 표현하고 교섭단체 등록서명을 거부한 것은 해당행위에 해당한다는 것이다.

강 부총재의 제명은 예고됐다고 할 수 있다. 강 부총재가 의원 이적에 반발할 당시 당무회의 등에서 "당을 떠나든지 도장을 찍든지 하라"며 강경하게 나간 것이 이미 오너인 JP 의중과 무관하지 않았다는 설명이다.

전날 김 명예총재는 고위당직자들과 만난 자리에서 "건건이 고집을 피우는 사람과 언제까지 일을 해야 하나"면서 제명방침을 일찌감치 굳힌 것으로 전해졌다. 지난해 11월 검찰수뇌 탄핵 표결 당시에도 JP는 자신의 뜻에 불복한 강 부총재를 모리 총리가 이끄는 내각불신임안을 주도했던 일본 자민당 가토 간사장에 비유하면서 못마땅해 했었다.

김 명예총재로선 이날 저녁 김대중(DJ) 대통령과의 'DJP' 회동을 앞두고 당내불안 요인을 말끔히 제거하고 당 장악력의 고삐를 다시 죄겠다는 의지를 드러낸 셈이다.

하지만 당내 일각에서도 "JP가 강 의원에게 마지막 담판의 기회도 주지않고 감정적으로 내치는 모습을 보임으로써 그렇지 않아도 곱지않은 여론의 강력한 역풍을 맞게될 것"이라는 비판의 목소리가 나오고 있다.

즉 JP가 "교섭단체 구성은 언제 만들어도 만들 것"이라고 장담했지만 교섭단체구성을 위해서는 민주당측에서 다시 의원을 한명 이상 '꿔오는' 방법밖에 없는 현실을 너무 안이하게 보고 있는 것 아니냐는 것이다.

이러한 상황은 역으로 JP가 여론의 추이에 관계없이 민주당 의원 추가이적이라는 고육지책을 강행키로 결심을 굳히고 이미 민주당측과 조율을 마친 것이 아니냐는 분석도 낳고 있다.

그러나 이미 의원이적 파문을 둘러싼 여론의 비판이 적지않은 상황에서 여권 수뇌부가 추가이적을 강행하기엔 부담이 너무 크다는 반론도 적지않다.

때문에 정가에선 JP와 여권 수뇌부가 차제에 자민련과 민국당의 합당 또는 민주당과 자민련에 군소정당 및 한나라당 일부를 포함시킨 신당추진에 나서는 것 아니냐는 정계개편 시나리오가 다시 힘을 받고 있다.

그간 JP는 이번 사태뿐 아니라 검찰총장 탄핵안 표결과정 등 국회운영 과정에서 강 의원이 주도한 크고 작은 '반란행위'로 지도력에 적지않은 상처를 입었다.

그는 특히 강 의원이 최근 모 월간지와의 인터뷰에서 "다음 대선은 JP의 몫이 아니며 당내 뿌리로 볼때 JP 다음은 나요"라면서 JP의 리더십을 비판한 내용을 보고받고 격노한 것으로 알려졌다.

따라서 이번 만큼은 추상같은 징벌의지를 명확히 함으로써 당내에서 유사한 사태가 재발할 가능성을 사전 차단하게 될 것이라고 측근들은 전했다.

그러나 강 부총재는 자신의 제명에도 아랑곳 않았다. 강 부총재는 향후 무소속으로 독자노선을 걸을 것으로 전해졌다. 이날 제주도에서 돌아온 강 부총재는 "(김 명예총재가)부르면 만날 생각이나 찾아갈 생각은 없다"고 못을 박았다. 그러면서 그는 "이번주 한나라당 이회창 총재를 한번 만나겠다"고 말했다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com