사설-지방금융 沒落, 이대로 둘건가

오늘을 사는 우리 지역민들의 공통된 화두는 바로 '지역경제활성화'다. 그러면 지역경제활성화는 어디서부터 오는가. 바로 지역금융에서부터 시동을 걸어야 한다. 21세기 자본주의를 '금융자본주의' 라고 하는 것도 이 때문이다.

그런데 최근 금융계에 따르면 수도권으로의 자금 유입은 외환위기 이후 서서히 증가하고 있는데 반해 지방금융은 장기간 동안 방치돼 황폐화되고 있음이 새삼 드러났다. 대구·경북지역의 경우, 기업의 단기자금 창구역할을 해 온 소위 3대 종금사인 대구·영남·경일종합금융이 모조리 퇴출된지는 오래됐다. 그나마 응급조치 역할을 해온 동양투신과 조선생명마저 중앙 금융사에 흡수됐다. 금고·신협, 새마을금고 등 서민금융은 3년만에 그 숫자가 절반 이하로 떨어졌으며 남은 기관들도 부실로 인해 언제 문을 닫을지 모르는 상황이라 금융기관 구실을 못하고 있다. 대구은행만이 그나마 지역에서 체면을 유지하며 마지막 보루를 지키고 있지만 금융구조조정·대형화의 흐름속에 그 기능이 예전만 못하다는 사실은 부인할 수 없다. 지방금융이 급격하게 무너지고 있는 것이다.

실물경제와 함께 지방금융이 허물어지고 있음은 어제 오늘의 일이 아니지만 문제는 이 '악순환'의 고리를 끊을 금융마저 아사(餓死)상태에 빠져 지방경제 회생의 희망을 잃게 하고 있다는 점이다.

지금 지방분권화 논의와 함께 한국경제의 부활은 지방에서부터 출발해야한다는 데 초점이 모아지고 있다. 중앙중심의 NIS(National Innovation System)에서 지방중심의 RIS(Regional)로의 움직임이 활발한 것도 이 때문이다. 그러나 무엇보다 RIS가 제대로 작동하기 위해서는 지역금융이 살아나야 한다. 당국은 기업의 경쟁력회복도 중요하지만 이를 위해서는 금융활성화부터 앞세워야한다는 사실을 직시해야 한다. 아울러 대구시와 대구상의등 관련기관들도 무작정 중앙에 손을 벌리는 '의존금융'에서 벗어나 스스로 해결할 수 있는 '자립금융'의 길을 모색해야 할 것이다.