국민들에 희망 주어 기뻐

"더 열심히 노력해 세계 최고 기록에도 도전하겠습니다"20일 오후 인천국제공항을 통해 입국한 '보스턴의 영웅' 이봉주(31.삼성전자)는 보스턴마라톤 우승에 만족하지 않고 진정한 세계 정상에 우뚝 설 것을 다짐했다.이봉주는 "하늘에서 아버지가 지켜보셨기 때문에 우승이 가능했던 것 같다"라며 우승의 영광을 아버지에게 돌렸다. 그러면서 그는 아낌없이 성원해주신 국민들에게도 감사했다.

이날 공항 1층 해당화실에 마련된 기자회견장에는 오인환 코치와 어머니 공옥희 여사, 51년전 보스턴마라톤에서 우승했던 함기용 대한육상연맹 고문과 이대원 연맹 회장도 이봉주와 자리를 함께 했다.

미리 마중나온 어머니 공옥희 여사와 트랩에서 뜨겁게 포옹한뒤 다소 상기된 얼굴로 출국장에 모습을 나타낸 이봉주는 간단한 기자회견을 가진 뒤 준비된 4인용 의전차량에 몸을 실었다.

경찰의 호위를 받으며 국제인천공항을 빠져나간 퍼레이드 행렬은 김포공항~인공폭포~여의도~마포대교~공덕동 로터리~충정로~서소문을 거쳐 시청 앞까지 58㎞ 구간을 행진했고 도로에 늘어선 시민들은 태극기를 흔들며 큰 박수로 '보스턴 영웅'을 환영했다.

이봉주가 탄 1호 차량 뒤에는 오인환 코치가 장형옥 삼성전자 육상단 단장과 함께 몸을 실었고 이봉주의 가족과 애인 김미순씨 등을 태운 대형 버스가 뒤를 따랐다오후 6시30분 덕수궁 대한문 앞에 마련된 임시 행사장에서 시민 2천여명이 운집한 가운데 열린 환영행사에서 김운용 대한체육회장은 "이봉주선수의 쾌거는 불굴의 투혼과 의지로 시드니올림픽에서의 부진을 씻고 이루어낸 인간승리로 한국의 위상을 높임과 동시에 국민들에게 큰 감동을 주었다"고 말했다.

이봉주는 답사에서 "시드니올림픽에서 국민들에게 실망을 끼쳐드려 죄송했는데 이번 대회를 계기로 어려운 경제 상황에 고생하시는 국민들에게 희망을 드린 것같아 기쁘다"고 말했다.

이봉주는 21일 청와대를 방문, 김대중 대통령과 오찬을 함께 한뒤 아버지의 49재를 지내기 위해 고향으로 내려가 잠시 휴식을 취한 뒤 곧바로 세계선수권대회 훈련에 돌입한다.