기억은 과연 얼마나 믿을 수 있나

기억은 얼마나 정확할까? 17일 열리는 미국 심리학자 연례학회에서 워싱턴대학 기억연구소의 쟈키 피크렐과 엘리자베스 로투스 박사는 '잘못된 기억이 얼마나 쉽게 만들어지는가'를 주제로 실험과 연구사례를 발표한다. 이들은 사람의 기억이 다른 사람의 주입식 영향 등으로 인해 왜곡될 수 있으며 손상되기 쉽고 부풀려지기 쉬운 속성을 지녔다고 주장한다.

'잘못된 기억의 형성' 실험을 위해 이들은 120명의 실험 참여자들을 4개 집단으로 나눠 디즈니랜드 광고에 차별적으로 노출시켰다. 첫번째 집단은 만화영화 캐릭터에 대한 언급없이 일반적 형태의 디즈니랜드 광고를 읽게 했다. 두번째 집단에게는 일반적 광고와 함께 4피트 크기의 벅스 버니 캐릭터를 인터뷰 방에 붙여놓았다. 세번째 집단은 잘 만들어진 벅스 버니 광고물을 읽게 했고 네번째 집단은 벅스 버니 광고물과 캐릭터를 동시에 보게 했다. 디즈니랜드를 방문했을 때 실험 참여자들중 세번째 집단의 30%는 벅스 버니를 기억하거나 안다는 반응을 보였고 네번째 집단의 40% 역시 같은 반응을 일으켰다.

피크렐 박사는 "기억은 실험 참가자들이 모임을 회상해 벅스 버니와 악수를 나눈다는 것을 의미하며 안다는 것은 자신들의 출생처럼 실제적인 기억없이 어떠한 상황에 대해 확신하는 상태"라고 설명했다.

이들은 또 향수를 자극하는 상업광고가 사람들의 구매습관을 변화시킨다는 점을 지적했다. 이어 "잘못된 기억을 통해 사람들이 삶의 준거나 기억들을 만들어간다"며 "그러한 기억들이 사람의 가치관과 생활방식에 따라 달라질 수 있다는 점이 흥미롭지 않냐"고 반문했다.

김지석기자 jiseok@imaeil.com