박세리, 브리티시 오픈 정복 야심

아니카 소렌스탐(스웨덴)과 카리 웹(호주)의 2강 체제를 지켜만 볼 수 없다.

박세리(24.삼성전자)가 3일(한국시간) 영국 버크셔의 서닝데일골프장(파 72. 6천255야드)에서 열리는 미국프로골프(LPGA) 시즌 마지막 메이저대회 브리티시여자오픈(총상금 150만달러)을 제패, '빅 3'로의 도약을 노리고 있다.

박세리는 정상급 선수를 판단하는 척도인 다승과 상금 랭킹에서 각각 근소한 차로 2위와 3위에 랭크, 언뜻 웹, 소렌스탐과 함께 '빅 3'를 이룬 것 같지만 사실 그렇게 인정받지 못하고 있다. 박세리가 루키 시절인 98년 US오픈과 LPGA선수권대회를 '얼떨결에' 제패한 뒤 메이저대회에서 한 번도 우승하지 못했기 때문이다.

그랜드슬램을 달성한 웹이나 올해 나비스코챔피언십을 제패한 소렌스탐에 비해 무게가 떨어진다.

따라서 이번 대회를 앞둔 박세리의 각오는 여느 때와 다르다.

3번째 메이저대회 우승과 시즌 4승을 달성, 다승 1위 소렌스탐(5승)을 바짝 쫓는 동시에 수년 간 상금 1위를 양분해 온 웹과 소렌스탐을 제치고 데뷔 후 첫 상금왕에 오를 기반을 다질 심산이다.

지난달 30일 끝난 자이언트이글클래식서 아깝게 3위를 차지했지만 박세리는 LPGA 사상 5번째로 시즌 상금 100만달러를 돌파한 선수로 기록됐다. 시즌 상금 102만6천924달러로 이 부문 1위 웹과는 20만9천96달러, 2위 소렌스탐과는 11만3천143달러 뒤져 있어 이 대회 우승 상금 25만달러를 거머쥔다면 역전도 가능하다.

박세리의 도전에 가장 큰 걸림돌은 두말 할 나위 없이 웹과 소렌스탐이다. 웹은 이미 95년과 97년 이 대회에서 정상에 올랐던 가장 강력한 우승 후보이고 소렌스탐 또한 유럽 무대가 낯설지만은 않다.

한편 올시즌부터 4대 메이저대회로 승격돼 관심이 모아지고 있는 이 대회는 지난 76년부터 유럽여자투어(LET)로 26년의 역사를 이어오다 94년 LPGA 투어로 편입됐다.