사설-대학 연구비 '지방 홀대' 여전

우리나라 대학의 전체 연구비가 지난해 처음으로 1조원울 넘어선 가운데 이 중의 절반인 5천700억여원이 상위 10개 대학에 집중됐다는 사실은 결코 좌시할 문제가 아니다.

대학간 연구비 격차는 곧바로 연구 실적과 교육 여건의 격차로 이어진다는 점에서 여간 심각한 문제가 아니기 때문이다.상위 10개대에 연구비가 편중된 현상은 대학 자체 재원 조달의 차이도 없는 것은 아니지만, '두뇌한국(BK) 21' 등 국책사업의 영향이 절대적이라는 점은 주지의 사실이다.

지난해 전국 193개 4년제 대학의 총 연구비 1조1천569억원 가운데 대학자체 연구비는 8.2%에 불과하고, 정부나 민간 기관에서 지원받는 외부 연구비가91.8%를 차지했다는 사실은 이를 잘 말해준다.

그렇다면 대학에 연구비를 지원하는 정부의 국책사업이나 기업 등 민간단체들의 지원이 파행으로 치닫고 있는 것 이상으로 받앙들이기 어렵다.한때 '나눠 먹기'담합으로 말썽을 빚었듯이 ''두뇌 한국21'사업으로 지원된 연구비를 일부 수도권 대학을이 '눈먼 돈' 쯤으로 여기고 '먹는 사람이 임자'라는 말이 나돌 정도였으며, 학문적 목적과는 무관하게 해외여행 등에 유용되는 사례마저 적지않았다.모든 대학의 연구 능력을 키우기는 현실적으로 어려울느지 모른다.

하지만 능력을 갖춘 일부 대학에만 집중적으로 연구비를 지원하게 되면 대학발전의 불균형을 심화시키고, 대학간의 '부입구 빈익빈' 현상의 골을더욱 깊게 할 것도 뻔한 일이다.특히 여전히 홀대받고 있는 지방 사립대들은 연구비 감소로 그 실적이 저하되고, 그 때문에 연구비가 더욱 줄어드는 악순환을 면치 못하게 될것은 자명한일이다.연구비는 학자들에게 연구 생명을 좌지우지할 정도로 주요하다.

국내 10개 대학 연구비를 합쳐도 미국 하버드대의 외부 연구비(5천169억여원)와 비슷한 수준으로 그 규모가 선진국과는 비교도 안 될 정도지만,지원에 따르는 공정성 확보의 다양한 제도적 모색은 반드시 따라야만 할 것이다.