물오른 여3당 합당논의

민주당, 자민련, 민국당 등 여3당 합당논의가 분분하다. 특히 대선전략에 골몰하고 있는 여권이 공동후보론과 함께 합당론을 잇따라 제기하면서 내년 대선을 앞두고 범여권 체제정비가 본격화된 것 아니냐는 관측까지 낳고 있다.

실제로 민국당 김윤환 대표는 이달초 민주당 김중권 대표, 이인제 최고위원, 노무현 상임고문, 김근태 최고위원과 잇따라 만나는 등 합당을 위한 물밑작업을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

합당논의에는 13일 민주당 한화갑 최고위원이 불을 댕겼다. 그는 이날 한 라디오 프로그램에 출연해 합당론과 관련, "명확하게 말할 입장은 아니다"면서도 "정치발전을 위해 필요한 것은 국민과 정당간에 논의될 수 있으며 논의과정에서 합의가 되면 국민의 동의를 얻어서 할 수 있다"고 말했다.

여기에는 민주당 이상수 총무도 나섰다. 이 총무는 이날 기자들과 만나 "민주당 의원 상당수가 올 연말쯤 자민련과 합당해야 한다는 생각을 갖고 있으며 이 경우 민국당도 함께 합당하는 것이 좋다"고 거들었다. 이 총무는 "3당이 합당한 신당이 창당되면 김종필 자민련 명예총재가 총재직을 맡아야 한다"며 합당 이후의 지도부 윤곽까지 구체적으로 거론했다.

자민련도 'JP대망론'이란 전제를 달기는 했지만 합당에 적극적이다. 자민련은 지난주 '연륜있는 사람이 대통령이 돼야 한다'는 JP의 뉴욕 발언이 '대권 도전 선언'이라며 이를 전제로 합당이 논의돼야 한다는 입장이다.

그러나 이같은 합당논의에도 걸림돌이 없는 것은 아니다. 자민련쪽이 'JP 대망론'을 내세우는 것과 마찬가지로 합당논의가 진전되면 될수록 여권내부의 이해관계가 첨예하게 맞설 수밖에 없기 때문이다. 따라서 일부에서는 민주당측에서 합당논의를 적극적으로 벌이고 있는 것이 최근 한나라당과의 연대 가능성까지 흘리고 있는 JP를 견인하기 위한 전략 아니냐는 분석도 나오고 있다.

그래서인지 청와대도 최근의 합당론 등 대선관련 논의가 영 모양새가 좋지 않다며 차단에 나섰다. 청와대 고위관계자는 "현시점에서 (합당론 등의)논의는 시기상조"라면서 "그런 것들은 정기국회가 끝나고 각 당이 내년 정치일정을 세우는 과정에서 자연스럽게 논의될 수 있을 것"이라고 말했다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com