대초원에 이는 변화 몽골을 간다(6)-가나안 선교농장

몽골 대초원에 펼쳐진 330만평의 농장. 울란바토르에서 서쪽으로 4시간 걸리는 에르덴산트 솜에 위치한 가나안 선교농장.

이 척박한 땅을 농장으로 '변신'시킨 주인공은 이준화(노벨토·50)신부. 그는 몽골에 선교를 위해 발을 디딘 한국인 최초의 신부이다. 그는 98년부터 인근 주민들을 동참시켜 이 농장을 일궜다.

현재 50여명의 몽골인들이 이 농장에서 일하고 있다.

99년 첫해에는 감자와 밀을 재배했지만 혹독한 날씨 등으로 실패했다. 지난해에는 감자 200t과 시험재배한 50t정도의 밀을 수확하는데 성공했다.

이 신부가 이 농장의 문을 연데는 나름대로의 이유가 있었다. 시골에서 일자리가 없이 무위도식하는 몽골인들에게 일정한 임금을 주는 시스템 도입이 필요하다는 생각을 했다. 또 몽골의 농업 기반이 무너져 내린 현실을 감안, 이 농장을 시범 농장으로 승화시키겠다는 것이 이 신부의 구상. 즉, 사회주의에서 자본주의로 빠른 속도로 옮겨가고 있는 몽골의 농촌 사회에 이 농장을 통해 목적 의식을 갖고 살아가는 몽골의 농민상을 만들겠다는 것이다.

이 신부는 "날씨가 너무 춥고, 강수량이 너무 적어 파종 시기를 놓치는 등 어려운 점이 이만저만이 아니다"면서 "다만 한국의 후원자들이 이 농장을 운영하는데 도움을 주고 있어 큰 위안이 된다"고 말했다.

농장 경영에 동참하고 있는 이기찬(시몬·46)씨는 "신부님은 수확한 감자와 밀을 울란바토르에 있는 고아원 등에 무료로 나눠 주고 있다"고 전했다. 이 신부가 대초원에 몽골인들을 위한 먹을거리의 씨앗을 뿌리고 있다면 울란바토르 바양호쇼구에서 '몬테소리 어린이집'을 운영하고 있는 김젬마(41) 수녀는 교육을 위한 파종에 나섰다.

이 지역은 울란바토르의 빈민가로 빠르게 진행되고 있는 도시화 등의 영향으로 결손가정이 많은 곳이다.

김 수녀는 지난 99년 7월31일 이 어린이집의 문을 열었다.

주로 5~7세의 취학전 어린이들을 대상으로 유치원 교육을 시키고 있다. 김 수녀는 "겔 안에서 신발을 신은 채 생활하는 습관을 가진 어린이들에게 어린이집에서 신발을 벗도록 교육시키는데 2년이 걸렸다"는 말로 양국간 문화 격차를 설명했다. 4개의 교실을 갖춘 이 어린이집의 시설은 한국의 웬만한 어린이집 또는 유치원 시설을 능가할 정도이다.

김 수녀가 어린이집을 경영하면서 느끼는 어려운 점 하나는 아직도 고쳐지지 않고 있는 몽골 공무원들의 사회주의적 발상. 한국에서 후원자들이 우편으로 보내주는 학용품 ·장난감 등에 높은 관세를 매기는 것이 대표적 사례. 한때 김 수녀는 이 물건을 찾아가지 않은채 "다 가져도 좋다는 식으로 항의했더니 우체국 직원들이 직접 이 물건들을 운반해 준 적도 있었다"고 회상했다.

그는 "자본주의의 문턱을 막 밟은 몽골에서 어린이들이 어린이답게 성장할 수 있도록 자유스런 교육 분위기를 만드는데 힘을 쏟고 있다"며 "어린이들이 조금씩 변화하는 과정을 지켜보면서 큰 보람을 느낀다"고 피력했다.

김 수녀는 이 곳에 오기 전인 지난 96년부터 99년까지 3년 동안 소록도에서 나환자들을 위해 봉사한 적이 있다고 말했다.

울반바토르서 글=최봉진기자

사진=강선배기자