PGA 챔피언십 1R 최경주 공동2위

최경주(31.슈페리어)가 17일(한국시간) 미국 조지아주 덜루스의 애틀랜타 어슬레틱골프장(파70. 7천213야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십(총상금 520만달러) 1라운드에서 버디 5개와 보기 1개로 4언더파 66타를 쳐 공동 2위에 올라 대회 최고의 이변을 연출했다.

6언더파 64타로 단독선두를 달린 무명 그랜트 웨이트(뉴질랜드)에 2타 뒤진 최경주는 데이비드 듀발, 필 미켈슨, 브래드 팩슨, 프레드 펑크, 더들리 하트, 데이비드 톰스(이상 미국), 니클라스 파스트(스웨덴), 스튜어트 애플비(호주) 등 8명과 함께 2위에 이름을 올렸다.

1번홀(파4)에서 2m 버디 퍼트를 성공, 기분좋게 경기를 시작한 최경주는 2번홀(파4)에서 2번째 샷이 그린 앞 러프에 떨어져 보기를 범했지만 5번홀(파5)에서 4m 버디를 낚아내 흐름을 상승세로 돌렸다.

9번홀(파4)에서 드라이브샷이 벙커에 빠져 홀 16m 거리에 겨우 공을 올린 최경주는 신기의 퍼팅으로 버디를 만들어내 기세를 올렸다.

12번홀(파5)에서도 티샷이 벙커로 향했으나 세번째샷을 무난히 그린에 올려 버디를 추가한 최경주는 13번홀(파4)에서 2m 버디를 성공시키며 한때 공동선두 그룹에 합류했다.

이날 최경주는 장타자들에 절대 유리하게 조성된 넓은 페어웨이를 향해 마음껏 드라이브샷을 뿜어내는 등 내로라하는 정상급 선수들에 전혀 위축되지 않았다.

자주 벙커에 빠졌지만 절묘한 벙커샷과 자로 잰 듯한 퍼팅을 앞세우며 차분하게 경기를 풀어나갔다.

최경주는 "코스가 마치 나를 환영하는 듯 했다"면서 "퍼팅이 특히 잘됐고 내일도 집중력을 발휘해 좋은 성적을 내겠다"고 각오를 밝혔다.

관심을 모았던 올해 메이저대회 챔피언 3명의 맞대결은 4언더파 66타를 친 듀발의 완승이었다.

대회 3연패를 노리는 '골프황제' 타이거 우즈는 더블보기 2개와 보기 3개를 저지르며 3오버파 73타를 치는 망신을 당했다.

US오픈 챔피언 레티프 구센(남아공)도 한때 4언더파를 달렸으나 후반들어 4개홀에서 보기 2개와 더블보기 1개로 허물어져 1언더파 69타에 그쳤다.

'메이저 왕관이 없는 가장 뛰어난 선수'라는 미켈슨도 이글 1개와 버디 3개를 잡아내며 4언더파 66타를 쳐 메이저 무관의 한풀이에 발판을 마련했다.

한편 93년 켐퍼오픈 정상에 오른 것이 PGA 투어에서 유일한 우승 경력인 무명 웨이트는 보기없이 버디만 6개를 골라내며 단독선두를 달려 최경주와 함께 대회 첫날 '깜짝 선두권'의 주인공이 됐다.