'농구황제' 조던 그가 돌아온다

'농구황제' 마이클 조던(38)이 미국프로농구(NBA) 코트로 돌아온다.조던은 26일(한국시간) 자신의 매니저사인 'SFX'의 발표문을 통해 "내가 가장 좋아하는 운동경기에 선수로 복귀한다"고 밝혔다.

조던은 자신이 구단 지분을 소유하고 있던 워싱턴 위저즈와 2년간 계약을 체결할 것이라고 덧붙였다.

이날 조던의 복귀 선언으로 지난 몇달동안 계속돼온 복귀 논란은 종지부를 찍었고 '슈퍼스타'의 재출현에 NBA 뿐 아니라 미국의 프로스포츠 전체, 그리고 미국의 사회.문화.경제적으로도 커다란 영향을 미칠 것으로 보인다.

조던은 2001-2002 시즌에 받게되는 연봉 전액을 최근 뉴욕과 워싱턴에서 발생한 항공기 테러의 희생자들을 위해 활동하고 있는 구호단체에 기부하겠다고 말했다.그는 워싱턴 구단이 플레이오프에 진출할 저력을 갖고 있다고 평가하면서 "젊은선수들의 경기력을 한단계 끌어올리고, 구단 팬들의 성원에 보답하기 위해 이번 결정을 내렸다"고 말했다.

조던은 이에 앞서 NBA 규정에 따라 소유하고 있던 워싱턴 구단 지분을 처분했다.지난 93년 아버지의 피살에 충격을 받고 은퇴했다가 1년반만인 95년 복귀했던 조던은 두번째 은퇴-복귀를 되풀이하게 됐다.

조던의 복귀 선언에 대해 NBA 관계자들은 한결같이 환영의사를 밝혔다.

워싱턴의 에이브 폴린 구단주는 "농구 역사상 가장 위대한 선수가 우리 팀에서 뛰게 됐다"면서 흥분과 기쁨을 감추지 못했다.

데이비드 스턴 NBA 커미셔너도 "NBA이사회 멤버로서 조던을 잃은 것은 유감이지만 선수로 돌아온데 대해 더할 나위없이 기쁘다"면서 "NBA가 어려운 시기에 조던의 복귀는 커다란 희망이 될 것"이라고 말했다.

조던의 복귀전은 10월 31일 뉴욕 메디슨 스퀘어가든에서 열리는 뉴욕 닉스와의 시즌 개막전이며 홈팬들에게 선을 보이는 것은 11월4일 필라델피아 세븐티식서스와의 홈경기로 일정이 잡혀 있다.

이춘수기자