미 기업, 인간배아 복제 성공

질병 치료에 쓰일 줄기세포를 얻기 위한 실험을 통해 인간 배아 복제가 미국에서 처음으로 성공했다.

미 매사추세츠주 우스터의 어드밴스트 셀 테크놀러지(ACT)는 25일 줄기세포의 종자로 쓰일 수 있는 작은 공 모양의 세포들의 배양에 복제 기술을 처음으로 사용했다고 발표했다.

인간 배아 복제 성공이 발표된 것은 이번이 처음이며 ACT는 치료용 복제 기술 연구를 인정한 미국 내의 유일한 연구소로 그동안 의회 청문회 소환을 피하기 위해 연구 사실을 공개화하지 않았다.

로버트 랜자 ACT 의료과학 개발 담당 부사장은 성명을 통해 "우리의 의도는 복제 인간 창조가 아니라 당뇨.발작.암.에이즈와 신경퇴행성 질환인 파킨슨병이나 알츠하이머병 등을 포함한 인간의 광범위한 질병 조건들에 맞춰 인명을 구조하는 치료법의 개발"이라고 설명했다.

생명공학 관련 온라인 잡지인 E-바이오메드의 메리 리버트 발행인은 "이것은 치료용 복제 기술 연구에서 정말 획기적인 사건으로 인간 세포의 복제가 가능하다는 이론에 무게를 더해 주었다"고 높이 평가했다.

그러나 시사주간지 US 뉴스 앤드 월드 리포트는 이번 실험 결과가 과학.종교.법률 등 각 분야에서 엄청난 도전을 받게 될 것이며 앞으로 인간 복제에 반대하는 진영의 파상 공세가 이어질 것으로 전망했다.

이와 관련 25일 로마 교황청의 타르치시오 베르통 대주교는 "추가 확증이 필요하지만 만일 미 과학자들이 실제 줄기세포를 추출해 이를 난자와 결합시켜 복제해 성공했다면 이는 인간배아가 창조된 뒤 폐기됐다는 점에서 비난받아야 한다"고 말해 유보적 입장을 취하며 우려를 표시했다.

김교영기자 kimky@imaeil.com