지역대학 연구기반 '흔들'

지역 주요 대학들의 석·박사과정 대학원 충원율이 최근 3년새 급격히 떨어지면서 대학의 연구 기반이 흔들리고 있다. 특히 기초 학문 분야는 물론이고 공학 계열마저 대학원 충원율이 절반 이하로 떨어져 문제가 더 심각하다.

최근 원서 접수를 마감한 경북대 대학원 경우 지원자(1천371명)가 작년보다 125명 줄었고 원서만 내고 결시한 사람도 131명에 이르렀다. 내년 봄 후기 모집이 남아있지만 계열별로는 일부 미달사태도 불가피할 전망이다.

지원자 숫자는 IMF사태 이후 '도피성 진학' 붐으로 1999년에 정점을 이룬 뒤 감소하기 시작, 2001학년도엔 그보다 529명 줄었고 2002학년도 감소폭은 600명을 넘을 전망이다. 이 감소 숫자는 정원의 43%에 육박하는 것이다. 이 때문에 대부분 계열의 충원율이 90~100%에 이르던 2년 전과 달리 작년부터는 충원율이 70~80%대로 급락했고 공대 일부 전공은 정원의 30% 밖에 못채웠다.

경북대 한 관계자는 "서울대 박사과정에서 최근 미달 사태가 빚어졌다고는 하나 정원 증가 때문일 뿐 아니라 석사과정 경쟁률은 오히려 작년보다 높아졌다"며, "그런데도 지역 대학에선 연구인력 부족 문제로 정부지원 연구비 신청이나 프로젝트 수주를 엄두내지 못할 정도"라고 말했다.

영남대도 지난 14일 마감한 석사과정(정원 699명) 정시모집에 326명만 지원했다. 전기모집에서 정원의 70여%를 채우는 점을 감안하더라도 충원율은 작년보다 더 떨어질 전망이며, 1999년 95%에 달했던 충원율은 2001학년도에 80%로 하락했었다.

계명대 역시 석사과정 전기모집에서 457명 정원에 338명이 지원, 경쟁률이 0.74대 1에 그쳤다.

이런 현상은 외환위기 이후 석·박사 지원자는 급증한 반면 기업들은 고학력자 채용을 꺼리기 때문으로 풀이됐다. 직업능력개발원에 따르면 작년까지 박사학위 소지자 중 36.5%에 이르는 1만3천여명이 미취업 상태인 것으로 조사됐다.

지역대 한 관계자는 "최근엔 취업을 이유로 석사과정을 중도에 포기하는 숫자도 크게 늘었다"며, "연구 성과를 거두려면 최소한 2~3년 이상 지속적인 공동작업이 필요한데 중도 포기자 때문에 새로운 연구를 착수하기도 어렵다"고 말했다.

김수용기자 ksy@imaeil.com