日王, "일본 왕가는 백제의 후손"

일본 천황이 역사상의 한일 교류 사실과 한국과의 연(緣) 등을 이례적으로 강조하면서 2002년 한일 월드컵 공동 개최를 계기로 양국민의 이해와 신뢰감이 깊어지기를 기대한다고 밝혔다.

아키히토(明仁) 천황은 23일 68세 생일을 앞두고 가진 기자 회견을 통해 월드컵 개최와 관련한 한일 양국의 인적, 문화적 교류에 대해 언급, '한국과의 연(緣)을 느끼고 있다'면서 이같이 말했다.

그는 특히 '내 개인으로서는 간무(桓武)천황의 생모가 백제 무령왕의 자손이라고 속일본기(續日本記)에 쓰여 있는데 대해 한국과의 연을 느끼고 있다'면서 '무령왕은 일본과의 관계가 깊고 당시 일본에 오경박사가 대대로 일본에 초빙됐다'고 덧붙였다.

그는 이어 '무령왕의 아들 성명왕(聖明王)은 일본에 불교를 전해준 것으로 알려져 있다'면서 '그러나 유감스럽게 한국과의 교류는 그러한 교류만이 전부는 아니었으며 우리는 이것을 잊어서는 안된다'고 말했다.

일본 천황이 한국과의 연을 강조하면서 한일 관계에 대해 이처럼 구체적으로 언급한 것은 극히 이례적인 일이다.

일본 역사학계에서는 천황가의 뿌리가 한국과 관련이 있다는 지적이 널리 제기돼왔으나 일본사회에서 한·일간 천황가 연관설을 공개적으로 언급하는 것은 사실상 금기시돼왔다.

류승완 기자 ryusw@imaeil.com