재미있는 과학상식-눈 오면 왜 조용해질까

구름속에 포함된 수분은 기온이 매우 낮을 경우 비가 아니라 눈송이가 되어 땅에 떨어진다. 눈송이 모양은 대기의 기온과 수분의 양에 따라 달라진다. 그런데 눈이 내리면 주위가 조용하게 느껴지는 이유는 무얼까.

눈송이의 약 90%가 공기로 이루어져 있기 때문이다. 공기를 품고있는 눈이 매우 뛰어난절연효과와 방음기능을 발휘하는 것이다.

따라서 눈은 솜사탕처럼 질량이 적다. 10cm의 적설량은 1cm의 강우량과 수분함량이 같다. 빙점 이하로 기온이 내려가고 거센 바람이 불면대기상의 빗방울은 많은 변화를 일으킨다.

이러한 상태에서 지상으로 떨어지는 빗방울은 매우 차가운 대기층을 통과하는 동안 얼음덩이나 진눈깨비상태로 변한다.

우박은 진눈깨비와 달리 기류가 소용돌이치는 구름의 상층부에서 생긴다. 얼음덩이가 상승기류와 하강기류를 번갈아 타면서 얼음층이 덧붙여져 점점 커지게 된다. 이것이 바로 우박이다. 우박의 크기는 구름 속에서 얼마나 오랫동안 오르내렸느냐에 따라 결정된다.최창희기자