교황청, 외계인 존재 가능성 인정

로마 교황청의 책임 천문학자가 우주에 생명체가 존재할가능성이 있으며, 외계인의 발견이 로마 가톨릭교회의 교리에 반드시 반하는 것은 아니라는 입장을 밝혀 주목된다.

미국 출신으로 교황청 천문대장을 맡고 있는 조지 코인(68) 교수는 7일 발행된 일 코리에르 델라 세라와 가진 인터뷰에서 "우주는 아주 광대해서 우리가 예외적인 존재라고 믿는다면 이는 어리석은 일"이라고 말했다.

코인 교수는 우주에 생명체가 있을 지도 모른다는 과학적 증거가 늘어나고 있다고 설명하면서 "만약 (외계) 생명체가 존재한다고 가정할 경우 이는 신이 지구상에 존재하는 것을 다른 곳에서도 똑같이 존재하도록 했다는 것을입증하는 것"이라고 주장했다.

교황청은 전통적으로 우주 생명체의 존재 가능성에 대해 매우 조심스런 입장을 취해왔다.지동설을 주장하다 이교도로 낙인찍힌 갈릴레오 갈릴레이에 대해 교회가 복권조치를 취하기까지 무려 350년이 소요된 것이 일례다.

평소 새로운 과학적 발견물을 포용하기를 꺼려하는 교회의 행태에 유감을 표해온 코인 교수는 "과학은 신앙을 파괴하지 않는다.과학은 신앙을 고무한다"고 강조했다.

코인 교수는 우주의 기원에 관한 과학적 설명, 즉 빅뱅이론과 천지창조에 대한 성경의 설명간에 중대한 모순이 존재한다는 시각도 인정하지 않았다.