지방선거 결과가 민주당 후보 변수

국민참여 예비경선과 4월 전당대회를 골자로 한 민주당 쇄신안이 확정됐으나 12월 대선까지에는 상당한 변수가 도사리고 있다.

특히 수도권과 영남권에서의 지방선거 결과가 대선후보의 경쟁력을 검증하는 잣대가 될 것이라는 게 중론이다.경합지역인 수도권이나 전통적 약세지역인 대구.경북에서 민주당이 크게 패하거나 일정한 목표를 달성치 못할 경우 인책론이 제기될 가능성이 크기 때문이다.

이 경우 후보자질 문제가 불거져 대선주자간 반목이 생겨나고 결국 당이 분열되는 사태로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 게 정치권의 시각이다.

대선주자 중 선두를 달리고 있는 이인제 고문은 지방선거 인책론에 대해 긴장하는 분위기다. 겉으로는 "무조건 이긴다"고 밝히고 있으나 영남권에서의 선거결과가 후보검증의 관건이 될 수 있다는 점에서 전략 마련에 부심하고 있다.

이 고문은 "후보가 되면 영남에서도 지지를 받을 수 있으며 지역감정은 김대중 대통령의 퇴장과 함께 없어질 것"이라며 "신출귀몰한 전략으로 승리하겠다"고 주장했다.

하지만 '반(反) 이인제' 진영은 선거결과가 기대에 못 미칠 경우 다시 전당대회를 갖더라도 후보를 교체해야 한다는 점을 은근히 강조하고 있다.

김중권 고문은 "이 고문이 4월 전대 개최 이유를 '지방선거를 치르기 위한 얼굴이 필요하다'고 주장하지만 선거에서 질 경우 어떻게 하려는지 모르겠다"며 "그렇게 되면 당장 후보교체론이 나오게 되고 자연 정계개편의 빌미를 제공할 수도 있을 것"이라고 말했다.

김 고문측은 또 "'이인제 학습효과'가 팽배한 영남권에서 민주당이 제대로 득표할 수 있을 지 장담할 수 없다"고 했다.

노무현 고문도 "선거결과가 나쁘면 후보 스스로 재평가받는 것이 정치발전을 위해 도움이 된다"며 "나는 후보가 된 뒤 영남권에서 전패하면 재평가를 받겠다고 말한 바 있다"고 강조, 영남권에서의 선거결과를 후보검증의 잣대로 꼽았다.

특히 당권.대권 분리론을 펴며 지방선거 후 대선후보 선출을 주장해 온 한화갑 고문도 소신을 굽히지 않고 있다. 한 고문은 "당의 분열을 막는다는 취지에서 4월 전대를 받아들였지만 소신에는 변함이 없다"며 "지방선거 전 후보지명의 마이너스 효과가 현실화되지 않기를 바란다"고 말했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com