이명재 총장 발탁 배경

김대중 대통령이 이명재 전 서울고검장을 신임 검찰총장으로 발탁한 것은 검찰조직을 근본적으로 개혁하겠다는 의지가 담겨져 있는 것으로 해석된다.

김 대통령은 지난 15일 반부패 관계장관회의에서 검찰이 잘못해서 정부가 큰 피해를 보고 있다며현 검찰 지휘부를 강하게 질책, 대대적인 개혁이 있을 것임을 예고했다. 이명재 변호사의 검찰총장 임명은 바로 김 대통령이 검찰개혁 의지를 실천하기 위한 첫 단추라고 할 수 있다.

이 때문에 김 대통령은 이 변호사를 검찰총장으로 낙점하기까지 장고에 장고를 거듭했다.김 대통령은 지난 13일 신승남 전 총장이 사퇴의사를 밝힌 직후 곧바로 인선에 착수했으나 의중에 두고 있는 발탁 요건들을 구비한 인물을 찾는데 큰 애를 먹었다는 후문이다.

이같은 고민 끝에 이 변호사와 김경한 서울고검장, 김각영 대검차장 등이 최종 후보자로 압축됐다. 그러나 김 차장은 2000년 정현준·진승현 게이트 수사를 총지휘했던 서울지검장 경력이 감점 요인으로 작용해 막판에 탈락한 것으로 알려졌다.

결국 김 대통령은 이 변호사와 김 고검장을 놓고 저울질한 끝에 이 변호사를 낙점했다. 이 변호사가 낙점되기까지 법조계에서는 외부기용론과 내부기용론이 치열한 경합을 벌이는 가운데 법조계에서는 내부기용론이 더 큰 세를 얻어가고 있었다. 이 때문에 15일 오전까지만 해도 김 고검장이 새 검찰총장으로 임명될 가능성이 매우 높게 점쳐졌다.

그러나 김 대통령은 처음부터 외부인사 기용쪽에 무게를 더 두고 있었던 것으로 알려지고 있다.정부 고위 관계자는 "김 고검장을 발탁하려 했다면 15일 밤에 발표했을 것"이라며 이를 뒷받침했다.

김 대통령이 이 변호사를 새 검찰총장으로 낙점한 데는 이같은 외부인사 요건 이외에 몇가지 요인이 작용했다. 우선 위기의 검찰을 바로 세우기 위해서는 검찰조직을 잘 아는 외부 인사가 필요하다는 점에 들어 맞는 데다 경북 영주 출신으로 출신지역 시비에서 벗어날 수 있고 뛰어난 업무추진력으로 검찰 내부에서 높은 신망을 받고 있다는 점이 김 대통령의 마음을 움직였다는 후문이다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com