'합천 황강에 등장한 재두루미'

천연기념물 203호 재두루미가 경남 합천 황강에 처음으로 무리지어 나타나 주민들과 환경단체가 보호에 정성을 쏟고 있다.

재두루미가 황강에 모습을 보인 것은 이달초. 용주면 월평리 앞 황강 상수도 보호구역에서 주로 날아들며 인근 손목리, 용주교, 해곡늪 일대까지 영향권을 넓혀가고 있다.

많게는 11마리부터 8마리 정도까지 항상 무리지어 서식하는 재두루미는 지금까지 황강 일대에서만 22마리가 목격됐다.

'마을에 날아들면 경사가 난다'고 알려진 재두루미가 황강에 깃들자 주민들이 앞장서 '길조 보호'에 나서고 있다. 재두루미가 모습을 보인 직후부터 대한수렵협회 합천군지회 회원들과 함께 밀렵꾼 단속을 벌이고 있으며 서식지 곳곳에 먹이 주는 일도 빼놓지 않고 있다.

수렵협회 임창무(56) 지회장은 "일대가 수렵허가지역이어서 엽사들이 쏴대는 총소리에 재두루미들이 놀라 떠나버릴까봐 걱정"이라며 "공익요원 배치 등 관계당국의 관심과 지원이 절실하다"고 말했다.

서식지로 알려지지 않은 황강에 재두루미가 날아든 것은 어족자원이 풍부하고 주변 농지에 볍씨, 옥수수 등 먹이감이 많기 때문으로 보인다. 재두루미는 시베리아, 몽골, 중국 동북부 등지에서 번식하며 한국과 일본, 중국 동남부 등지에서 월동하지만 최근에는 국내에서 20~30마리의 무리도 보기 힘든 지경.

조류학자 윤무부(경희대 생물학과) 교수는 "본래 우리나라 새인데 요즘은 일본에서 많이 월동한다"며 "보호만 된다면 해가 갈수록 개체수가 늘어 황강 일대에 겨울 철새 도래지가 형성될 수도 있다"고 말했다.

합천.정광효기자 khjeong@imaeil.com