사설-노무현 '언론관 眞僞' 밝혀야

노무현 민주당 대선 경선후보의 언론관을 둘러싼 공방이 계속되고 있다. 이인제 후보측이 제기한 노무현 후보의 '집권땐 메이저 언론 국유화(國有化)'와 '동아일보 폐간' 등의 발언에 대한 진위여부가 국민적인 관심사로 떠올랐다.

이 후보의 폭로에 대해 지금까지 노 후보는 "그런 말 한 일 없고, 그런 생각 가져본 일도 없다"며 부인하다가 '동아일보 폐간'에 대해서만은 "인간의 기억에는 한계가 있다. (기억을) 더듬고 있다"고 한발 물러선 상태다.

따라서 이 부분에 대한 노 후보의 명확한 설명이 필요하다. 어물어물 넘어갈 일이 아니다. 지도자의 잘못된 언론관이 자유민주주의 기본을 깰수도 있기 때문이다. 만에 하나 이 후보의 폭로가 사실이라면 노무현 후보의 언론관은 시대에 뒤처진, 어느 국민에게도 도움이 안되는 일이다. 그리고 여기에 거짓말도 있어서는 안된다. 더이상 거짓이 통하는 세상이 되어서는 안되기 때문이다.

우리는 노 후보의 언론과 관련한 발언도 기억하고 있다. 해양부 장관시절의 "정권이 언론에 대한 전쟁선포도 불사해야 한다" "조폭적 언론이라는 말에 공감한다" 등의 발언은 노 후보의 평소 언론관을 엿볼 수 있는 대목이기도 하다. '전쟁선포'.'조폭적' 등 용어선택은 상징적이라고 해도 적절치 못했다고 본다.

언론은 공기(公器)다. 어느 계층의 소유물로 전락해서도 안되고 언론의 비판기능 유지를 위해서 권력과 거리를 두어야 한다는 것도 이 때문이다. 권력이 소유구조를 바꾸고 신문사 폐간도 가능하다면 독재국가의 행태와 무엇이 다른 것인가.

노 후보와 동석한 기자들의 진실규명 책임도 있다. 비보도를 전제로 이야기 했다고 해도 지금은 정황이 변했다. 이미 공론화됐고 어느 한쪽이 거짓말하는 것인지 밝혀야 국민들이 정확한 판단을 할 수 있기 때문이다. 공정하고 책임있게 뉴스를 다루는 언론의 사명을 소홀히 해서는 안된다. 진실규명은 언론의 발전과 미래를 위해서도 당연한 일이다. 기자의 존재이유는 진실보도에도 있다.