미 탈북자 망명 묵살 시인

미국은 24일 선양(瀋陽) 주재 일본 영사관에 진입했다가 중국 당국에 체포된 김한미(2)양 가족 5명의 미국 망명 신청이 국무부에 접수됐으나 담당 부서에 전달되지 못했다고 시인했다.

필립 리커 미 국무부 부대변인은 정례 브리핑에서 의회 외곽 단체인 디펜스포럼재단이 한미 가족 대신 이들의 미국 망명을 국무부에 신청했는가를 확인하려는 기자들의 질문을 받고 망명 요청 사실을 부인했던 앞서의 발언을 번복하고 유감을 표명했다.

리커 부대변인은 수전 숄티 디펜스포럼재단 회장이 지난 8일 서한을 팩스로 보낸 사실을 확인하고 "서한은 선양 주재 일본 총영사관에 들어가려던 탈북자 5명이 보냈다는 영문 e메일 메시지를 담고 있었고 메시지는 이들 가족이 미국 망명을 원한다고 밝히고 있었다"고 말했다.

리커 부대변인은 "불행히도 서한은 나의 부서(공보실)를 포함해 이 문제를 다루는 국무부 관련 부서들에 전달되지 않았다"고 해명했다.

그는 지난 22일 브리핑 도중 망명 요청을 받은 적이 없다고 답변한 데 대해 여러 차례에 걸쳐 "실수(error)를 저질러 유감"이라고 말했으나 관련자 징계 여부에 대해서는 언급을 회피했다.

그는 "소관 부서가 우선적으로 동아태국"이라고 말하고 전날 의회 기자회견에서 숄티 회장이 한미 가족 망명 신청을 국무부에 접수시켰으며 관계자들로부터 "그 문제를 처리하고 있다(We are working at it)"는 답변을 받았다고 밝힌 후에야 국무부가 진상 파악에 나서 서한 접수 사실을 확인했다고 설명했다.

숄티 회장은 그러나 지난 17일 탈북자 처리 문제를 다루기 위해 동아태국을 비롯한 국무부 관련 부서 회의가 열렸으며 자신도 이 자리에 참석했다고 밝힌 것으로 전해지고 있어 리커 부대변인의 해명에 또다시 의혹이 제기되고 있다.