'염색체 진단칩' 국내 첫 개발

산전(産前) 진단과 암 진단 등에 폭넓게 사용될 수 있는 '염색체 이상 진단용 유전체칩(BAC칩)'이 국내 최초로 개발됐다.

마크로젠(대표 서정선)은 지난해 한국인 게놈지도 초안 완성 이후 1년여 연구한 끝에, 개별 유전자뿐 아니라 염색체 단위의 이상 여부까지 확인할 수 있는 유전체칩을 개발하는데 성공했다고 18일 밝혔다.

이로써 이 회사는 이미 보유하고 있는 DNA칩과 올리고칩에 이어 염색체 이상 진단용칩 기술까지 보유, 연구용과 진단용 칩 시장을 모두 공략할 수 있게 됐다.

연구진은 자체 확보한 9만여개의 한국인 'BAC(박테리아 인조 염색체) 클론' 가운데, 암 관련 유전자의 염색체 단편 350개와 기타 염색체 단편 350개 등 모두 700개의 염색체 단편이 이 유전체칩에 올려져 있다고 설명했다.

특히 이 유전체칩은 주로 유전자의 발현을 보는 'cDNA칩'과 유전자의 변이를 관찰하는 '올리고칩'과 달리, 염색체의 수적 변화에 따른 구조적 이상을 관찰함으로써 질병을 진단할 수 있다고 연구진은 강조했다.

이에 따라 이 칩을 산모에게 적용할 경우, 태아의 염색체 이상에서 발생하는 다운증후군 등 질병을 진단할 수 있으며, 각종 암진단에도 활용할 수 있다고 연구진은 덧붙였다.