사인.수색 적절성 논란

'개구리 소년'들의 유골이 실종 11년 6개월만에 발견되자 이들의 사인과 수색의 적절성 여부에 관심이 모아지고 있다.

이 사건을 수사중인 대구 달서경찰서는 사건 당일인 91년 3월26일의 경우, 오후 6시20분쯤부터 자정무렵까지 대구지역에 평균 5.8㎜의 비가 내린데다 기온이 3℃까지 떨어져 산속의 체감온도는 영하로 떨어진 상태였다는 것. 때문에 거주지로부터 3.5㎞이상 떨어진 외딴 산속으로 길을 잘못 든 어린이들이 동사했을 가능성이 크다고 경찰은 밝혔다.

반면 상당수 유족들은 일관되게 '타살'을 주장하고 있다. 숨진 어린이들 모두가 현지 주변 지형에 익숙한데다 초교 고학년(5, 6학년)까지 낀 상황이어서 길을 잃고 5명 모두 동네로 돌아올 수 없었다는 주장을 믿기 어렵다는 것.

더욱이 초동수색범위가 좁았지만 수년간 수십만명이 동원된 광범위한 수색에서 5명의 시신을 발견하지 못했다는 점도 타살가능성을 뒷받침하는 정황이 되고 있다. 제3의 장소에서 누군가에 의해 살해된 뒤 나중에 현장으로 옮겨졌을 가능성도 배제할 수 없다는 것.

경찰은 91년 3월27일 실종신고 접수후 어린이들의 주거지 서쪽인 궁산(현재 계명대 성서캠퍼스 뒤편)과 와룡산(현재 성서우체국 뒤편)쪽 수색작업에만 치중, 주거지 동쪽수색에는 소홀했다. 사건발생 직후 4개월동안 수천명의 경찰 등 수색인력을 궁산.와룡산 일대에만 투입했었다는 것.

이와 관련 당시 수색작업에 참여했던 경찰.구청공무원들도 서쪽에 치우쳤던 수색범위를 인정하고 있다.당시 수색작업에 동참했던 대구시 달서구청 한 공무원도 "수색작업이 장기화되면서 오히려 동쪽보다는 달성군 방향인 북쪽지역으로 수색범위를 넓혀갔었다"고 말했다.

최경철기자 koala@imaeil.com

정욱진기자 penchok@imaeil.com