中 탈북자 정책 변화 예고

중국 당국은 자국내 탈북자 문제에 대해 조만간 보다 우호적인 입장을 취할 것으로 기대된다고 존 크래너 미 국무부 인권.노동 담당 차관보가 27일 밝혔다.

크래너 차관보는 중국 방문에서 돌아온 직후인 이날 미국의 자유아시아방송(RFA)과의 회견에서 중국 지도자들은 "그것(탈북자 문제) 역시 중국의 인권문제라는 점을 이해하기 시작한 것으로 알고 있다"고 말했다.

그는 따라서 "그들이 머지않은 장래에 북한 난민 문제를 처리할 수 있는 좋은 방법을 도출할 것으로 기대된다"고 덧붙였다.중국은 최근 몇년간 수천명의 북한 주민들이 기근과 억압을 피해 국경을 넘어오는 바람에 이들을 처리하는 문제로 외교적인 궁지에 몰렸다.

중국은 북한과의 협정에 따라 탈북자를 난민으로 취급하지 않고 불법적인 경제이주자로 간주, 일부는 북한으로 송환하는 한편 자국내 외국 공관에 들어가 망명을 요청한 탈북자에 대해서는 한국 망명을 허용해왔다.