야고부-담배

담배 이름은 우리의 그 시대 현실을 반영해 왔다. 그만큼 어른들의 기호품으로 손꼽히던 게 담배였다. 해방 뒤 우리 손으로 처음 만든 담배의 이름은 '승리'였다. 해방의 기쁨을 표현한 이름이었다. 1940년대는 '백두산','무궁화' 등 민족의 정통성을 상징하는 이름이 이어졌다. 49년 발매된 군용 담배에는 진취적 기상을 이어받자며 '화랑'이란 이름이 붙여져 81년까지 32년간 최장수 기록을 세웠다.

◇ 6'25 전쟁 이후 50년대는 폐허로 변한 나라를 다시 살리는 일이 급선무였다. '건설' 담배가 출시됐다. 실의에 빠진 국민들에게 희망을 주는 일도 급했다. '파랑새'에 이어 '진달래' '사슴' 등이 나왔다. 이 당시 나온 우리나라 최초의 필터담배인 '아리랑'은 담배 이름으로는 유일하게 두 번 사용되기도 했다. 60년대 군사혁명 이후 국가건설이 화두가 되자 '재건' '새마을'이 사용됐다. '파고다'는 박정희 전 대통령이 이름을 지은 것으로 유명하고 '청자'는 없어 못팔 정도였다.

◇ 성인들의 사랑을 받던 담배는 건강을 해치는 나쁜 기호품으로 전락, 담배갑엔 경고성 문구가 들어갔다. 세계보건기구는 현재 전 세계적으로 매년 350만 명이 담배의 직간접 영향으로 사망하며, 20년 후면 매년 1천만 명이 담배로 인한 질병으로 목숨을 잃게 된다고 경고했다. 현재 1천250만 명의 흡연자가 있는 우리나라도 매년 3만 명 이상이 담배로 인한 질병에 의해 사망하는 것으로 추정되면서 추방 운동이 곳곳에서 확산되고 있다.

◇ 보건복지부가 담뱃값을 12일 지난해 500원 인상한 데 이어 오는 7월부터 다시 500원 올리는 내용을 중심으로 한 건강증진법 개정안을 국회에 제출할 계획이라고 밝혔다. 담뱃값 인상으로 흡연율을 떨어뜨리겠다는 것이다. 국민 건강이 국가 경쟁력과 직결되는 만큼 현재 53%인 성인 남성의 흡연율을 2010년까지 선진국 수준인 30% 이하로 낮추겠다고 한다.

◇ 지난해 담뱃값 인상에 앞서 벌어진 국회 찬반 토론에서는 "담배는 경제적'사회적 약자인 서민층이 더 많이 피우며 담뱃값 인상은 결국 서민의 호주머니를 털어 국가 건강 재정을 확보하려는 것"이라는 반대 의견이 나오기도 했다. 국민건강을 생각하는 정부의 고육책인 담뱃값 인상이 흡연자들에게 또 다른 스트레스를 받게 하지나 않을는지….

서영관 논설위원