중력렌즈 이용 첫 외계행성 발견

한국 연구진이 처음으로 중력렌즈를 이용해 외계행성을 찾아냈다. '외계행성 찾기 프로젝트(micro-FUN)'에 참여하고 있는 충북대 한정호(물리학과) 교수와 한국천문연구원 박병곤 박사로 이뤄진 한국 연구진은 세계 최초로 중력렌즈를 이용, 은하 중심 방향에서 외계행성을 발견했다고 23일 밝혔다.

여름 밤에 잘 관측되는 궁수자리에서 발견한 이 외계행성은 질량이 목성의 2배, 중심 별의 질량은 태양의 3분의 1이며 중심별로부터 약 3억㎞(지구-태양 간 거리의 2배) 떨어져 공전하는 것으로 추정된다.

중력렌즈란 두 별이 한 시선 상에 놓이게 될 경우 앞에 있는 별의 중력에 의해 뒷별에서 나온 별빛의 진행방향이 휘어지는 현상을 말하는 것으로, 앞에 있는 별이 행성이라면 별의 밝기가 단순하지 않고 두 번 이상 밝아지는 독특한 현상이 나타난다. 그동안 행성 발견은 대부분 분광(빛의 파장 등을 이용)에 의해 발견돼 왔다.

(연합뉴스)