디스커버리호 오늘 오후 귀환

미국의 우주왕복선 디스커버리호가 발사된지 13일만인 8일 새벽 4시47분(한국시간 오후 5시47분) 플로리다주 케이프 커내배럴의 케네디 우주센터로 귀환한다.

미 항공우주국(NASA)은 디스커버리호가 지구 대기권 진입시 발생하는 고열을 충분히 견뎌낼 수있을 정도로 상태가 양호하다고 발표했으며 이날 착륙지점의 날씨는 가벼운 바람이 불 것으로 보이며 소나기가 올 가능성도 약간 있다고 밝혔다.

리로이 케인 귀환비행국장은"8일의 날씨는 매우 수월할 것"이라고 말했으나 비가 올 경우 착륙시키지 않을 것이라면서 만일 첫번째 착륙시기가 연기될 경우 두번째 착륙시점은 이날 오전 6시22분이 될 것이라고 덧붙였다.

디스커버리호의 첫 착륙 항로는 중앙아메리카와 쿠바 상공이 될 것이며 이 지역에서는 우주선이 대기권에 진입하면서 내는 고열 기체의 꼬리를 목격할 수 있게 된다.

두번째 항로는 멕시코 남부와 유카탄반도 상공이 될 예정이며 만일 디스커버리호의 착륙이 9일이나 10일로 연기될 경우 캘리포니아주와 뉴멕시코주의 활주로가 사용되는 상황도 검토되고 있다.

디스커버리호 승무원들은 지난 6일 국제우주정거장(ISS)과의 도킹을 풀고 난 데 이어 7일에는 아일린 콜린스 선장과 짐 켈리 조종사가 계기를 점검하고 대기권 진입을 위한 컴퓨터 시뮬레이션 연습을 하는 등 만반의 준비를 갖추고 있다.

(휴스턴AP연합)