뉴올리언스 주민 강제 소개령

레이 내긴 뉴올리언스 시장은 6일 대피를 거부하고 있는 주민 전원에 대해 강제 소개령을 내렸다. 허리케인 카트리나로 아직 절반 이상이 물에 잠긴 뉴올리언스시에 인체에 치명적인 식중독균이 검출되고 폭발 위험이 있는 가스가 누출되는 등 또 다른 재난의 가능성이 커졌기 때문이다.

내긴 시장은 "물 속에 독소가 있고 폭발 가능성이 있는 가스 누출이 있었으며 모든 물이 흐르지 않고 고여있어 안전하지 않다"면서 독소가 가득 찬 물에 떠있는 기름과 누출된 가스가 섞일 경우 큰 위험이 예상된다고 경고했다.

경찰은 이에 따라 주민들의 잔류 희망 여부와 관계없이 생존자들을 강제 대피시키는 작업에 착수하겠다고 밝혔다. 말론 데필로 경감은 그러나 경찰관들이 아직은 주민들을 찾아다니면서 떠나지 않는다면 더 이상 구조할 수 없을 것이라며 대피를 설득 중이라고 밝히고 강제철거는 최후의 수단이라고 덧붙였다.

미군 공병대가 바위와 모래주머니로 무너진 제방을 수리한 뒤 물을 빼는 작업이 본격화되면서 일부 지역의 수위가 30㎝가량 낮아지는 등 성과가 나타나고 있다. 그러나 현재 뉴올리언스에 있는 148개의 상설 펌프 중 가동 중인 것은 3개뿐으로 물이 완전히 빠지려면 여전히 수주일이 걸릴 것으로 전망되며, 물이 빠지면 집안에서 수천 구의 시신을 발견하게 될 것으로 예상된다.

미국 당국은 카트리나 내습 이후 지금까지 총 3만2천 명이 구조됐으며 구조 지원에 들어간 돈은 28억 달러에 달한다고 밝혔다. 한편 이번 재난에 대한 미 정부의 안일한 태도가 정치권에서 도마 위에 올랐는데 상원 의원들은 카트리나에 대한 정부의 대처가 '비참할 정도로 부적절했다'며 정부를 강력 비판했다.

수전 콜린스 상원의원(메인·공화)은 적(enemy)이 없는 상황에서 정부의 재난 대비 시스템이 이 정도라면 연방정부와 주 정부는 어떻게 테러리스트들의 예고 없는 공격에 맞설 수 있겠냐며 정부의 안보 능력에 의문을 제기했다. 이날 해리 라이드 민주당 상원의원(네바다)은 조지 부시 대통령과 만난 뒤 백악관이 400억 달러에서 500억 달러에 이르는 새로운 긴급예산 요청을 준비하고 있다고 전했다.

뉴올리언스AP로이터AFP연합뉴스