최경주, 3년만에 우승 '감격'

'탱크' 최경주(35.나이키골프)가 3년만에 미국프 로골프(PGA) 투어 대회 우승을 차지했다.

최경주는 3일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 그린스보로의 포리스트오크스골 프장(파72.7천311야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 크라이슬러클래식(총상금 460만달러) 최종 라운드에서 6언더파 66타를 쳐 4라운드 합계 22언더파 266타로 정 상에 올랐다.

마루야마 시게키(일본)가 5언더파 67타를 치며 따라 붙었지만 최경주는 경기 내 내 선두를 달린 끝에 2타차 완승을 거뒀다.

지난 2002년 컴팩클래식과 탬파베이클래식 등 2차례 우승을 일궈낸 이후 3년 만에 생애 3번째 우승컵.

올들어 6차례나 컷오프되고 '톱10'에 단 2차례 그치는 등 다소 부진했던 최경주는 이로써 그동안 슬럼프를 한방에 날려버리며 세계 정상급 선수임을 다시 한번 입증했다.

우승상금 90만달러를 받은 최경주는 시즌 상금을 170만달러로 늘렸고 2006년과 2007년 투어 카드를 확보, 7년 연속 PGA 투어 정규 멤버로 활동하게 됐다.

1라운드 2타차 2위에서 2라운드 1타차 2위, 그리고 3라운드에서 공동선두로 올라선 최경주는 이날 1번홀부터 4번홀까지 줄버디를 뽑아내며 기세를 올렸고 공동선두로 동반 플레이를 펼친 DJ 트라한(미국)이 초반부터 무너진 덕에 나홀로 선두를 질주했다.

5번홀(파4) 보기를 6번홀(파4) 버디를 곧바로 만회했지만 9번홀(파5) 버디로 줄인 1타를 10번홀(파4) 보기로 상쇄하며 타수를 더 이상 줄이지 못하던 최경주는 12번(파3), 13번홀(파5) 연속 버디로 사실상 우승을 확정짓다시피했다.

바로 앞조에서 경기를 치른 마루야마가 15번홀(파4), 18번홀(파4)에서 버디를 추가하며 2타차까지 추격해왔지만 최경주는 흔들림없이 남은 홀을 파로 막아냈다.

그린을 놓친 17번홀(파3.230야드)에서 무사히 파를 지켜 2타차 선두라는 여유 속에 18번홀을 맞은 최경주는 8ｍ 버디 퍼트가 홀을 1.5ｍ 가량 지나갔지만 파퍼트를 집어넣고 환호했다.

이날 경기장에는 지역 교민들이 응원 문구를 적은 종이를 들고 최경주를 열렬히 응원했다.

이번 대회에서 최경주는 드라이브샷 페어웨이 적중률(83.9%)과 홀당 퍼트수(1.618개)에서 1위를 차지했고 아이언샷 정확도도 76.4%에 이르러 완벽한 플레이를 선보였다.

22언더파 266타는 최경주가 PGA에 진출한 이후 72홀 최소타 기록이기도 하다.

최경주는 오는 7일부터 4일간 샌프란시스코에서 열리는 총상금 700만달러짜리 초특급 대회인 아메리칸익스프레스챔피언십에 출전한 뒤 13일 개막하는 신한동해오픈 출전을 위해 금의환향한다.(연합뉴스)