"국산 배아줄기세포 세계 첫 특허 개가"

마리아생명硏 박세필 박사팀…4년 만에 특허 획득

윤리적 논란 소지가 적은 '냉동잔여배반포기배아' 를 이용해 인간 배아줄기세포를 만드는 기술이 미국에서 특허를 획득하는 개가를 올렸다.

이에 따라 앞으로 배아줄기세포를 이용해 사람의 질병을 치료하는 단계에 진입할 경우 이번 원천기술 확보에 따른 막대한 부가가치 창출이 가능할 것으로 전망된다. 마리아생명공학연구소 박세필 박사팀은 불임치료를 위해 쓰다 남아 폐기처분 예정인 '냉동잔여배반포기배아(수정 후 4, 5일째)'를 이용해 세포치료용 배아줄기세포를 만드는 기술에 대해 최근 미국 특허를 획득했다고 17일 밝혔다.

이번 특허 획득은 박 박사팀이 지난 2001년 108개국에 전 세계 특허를 출원 이후 4년 만에 이뤄진 것이다.

현재 미국 특허청에 등록된 배아줄기세포 관련 특허는 미국의 위스콘신대학 연구팀과 호주-싱가포르 공동 연구팀이 각각 초기 냉동배아 및 신선배아를 이용해 배아줄기세포를 만드는 방법에 대해 출원한 2개뿐.

하지만 이들 기술의 경우 배아줄기세포를 만드는 성공률이 낮고 배아 손실률이 높다는 점이 단점으로 지적돼왔다. 황우석 서울대 교수팀의 경우 복제된 배아를 이용해 줄기세포를 만드는 방법을 쓰고 있지만 아직까지 특허가 등록되지 않은 상태다.

이번에 등록된 배아줄기세포 제조기술은 체외수정을 통해 만들어진 지 5년 이상된 냉동잔여배반포기배아를 환자 동의를 얻어 획득한 뒤 이를 녹여 특수 항인간항체(AHLA)를 사용, 줄기세포인 내부 세포덩어리만 떼어내는 방식이다.

연합뉴스