"무한 도전앞에 나이는 숫자에 불과"

80대 인권변호사 지익표씨 700km 비행 대장정 마쳐

"자라나는 청소년들에게 호연지기와 도전정신을 길러주기 위해 장거리 비행에 도전했습니다."

국내 초경량 항공자격증 소유자 중 최고령인 81세의 지익표 변호사가 15일 초경량 비행기를 타고 1박2일간 총 700㎞의 장거리 왕복비행에 도전해 화제다. 지 변호사는 이날 오전 9시 경기도 화성시 송산면 고포리 소재 어섬비행장을 출발, 충남 공주-전남 담양을 거쳐 총 350㎞를 비행한 끝에 오후 1시30분 전남 고흥군 녹동비행장에 도착했다.

지 변호사는 이곳에서 하루 밤을 묵은 뒤 16일 오전 10시에 다시 출발, 고향인 전남 완도읍과 모교인 여수 수산중학교 등 6개 초·중학교 상공을 선회하는 등 총 700㎞ 비행의 대장정을 마치고 화성으로 돌아올 계획이다.

지난 5월 초경량 항공 자격증을 딴 그는 국내에서 초경량항공 자격증을 소유한 600여 명 가운데 최고령이다.

고령에 자격증을 취득한 지도 6개월에 불과한데 총 비행시간은 무려 60시간에 이른다.

첫날 비행을 마친 지 변호사는 "산세가 험한 지역을 지날 때마다 난기류를 만나 기체가 심하게 흔들렸지만 별다른 어려움은 없었다"고 비행소감을 밝혔다. 지 변호사와 함께 비행에 나선 한국초경량항공협회 김태완(36) 교관은 "80살이 넘는 고령으로 비행자격증을 딴 것만 해도 대단한데 한달 전부터 장거리 비행까지 준비해 깜짝 놀랐다"고 전했다.

지 변호사는 지난 92년 국내 변호사 200여 명과 함께 일본 정부를 상대로 사할린동포에 대한 위자료 청구 소송을 제기, 소송 취하조건으로 32억 엔(320억 원)을 일본정부로부터 받아낸 인권 변호사로도 유명하다. 그는 앞으로 청소년을 위한 비행학교를 만들어 청소년들에게 무한 도전정신을 길러주고 싶다고 포부를 밝혔다.