'어른들은 못 듣는' 휴대전화 벨 소리

"어른들은 못 들어요." 미국 뉴욕 맨해튼 소재 트리니티 스쿨의 기술교사 도나 루이스는 최근 자신의 귀를 의심했다.

동료 교사의 1학년 학급 학생들이 모두 들은 휴대전화 벨 소리(ring tone)가 자신에게는 도통 들리지 않았기 때문이다.

그는 "이런 벨 소리가 있다는 얘기를 들었을 때 처음에는 믿지 않았다."면서 "하지만 실제로 시험해본 결과 학생들은 모두 들었지만 나와 동료 교사는 듣지 못했다." 고 말했다. 휴대전화 벨 소리가 대부분의 성인이 들을 수 없는 높은 주파수대의 고음(高音)이었기 때문이다.

성인이 들을 수 없는 고음의 휴대전화 벨 소리가 미국 학생들 사이에서 인기를 끌고 있다고 뉴욕타임스 인터넷판이 12일 보도했다.

미국의 학교들은 수업 시간 중에 휴대전화 사용을 금지하고 있지만 고음의 벨소리를 인터넷에서 다운받아 수업 시간에 선생님 모르게 휴대전화를 사용하는 학생들로 골머리를 앓고 있다.

영국 웨일스의 한 보안업체가 개발한 이 기술은 대부분의 성인이 청력이 점차 떨어진다는 점에 착안한 것으로, 최근 인터넷을 통해 미국 학생들 사이에 확산되고 있다.

보안업체 컴파운드 씨큐리티사가 지난해 개발한 '머스키토'는 당초 귀청이 찢어질 것 같은 17㎑의 고음을 내보내 가게 앞에서 기웃거리는 젊은이들을 쫓아내기 위해 고안된 제품이었으나 학생들에 의해 휴대전화 벨 소리로 재탄생, 선풍적인 인기를 끌고 있다.

일반적으로 대부분의 성인은 40 또는 50세가 넘으면 노인성 난청(難聽) 증상이 나타나기 시작한다. 일상 대화는 200∼8천㎐의 주파수대에서 이뤄지는데 대부분의 성인은 중년 초반에 청력이 점차 떨어져 이보다 높은 고음을 들을 수 없게 된다.

연합뉴스