"한국 비자거부율 3% 밑으로 낮춰라"

주미 한국대사관(대사 이태식)이 한국의 미국 비자면제프로그램 가입 추진을 위한 비자거부율 하향에 팔을 걷어붙이고 나섰다.

이 대사 주재로 지난 2일(현지시간)부터 이틀간 미국지역 10개 총영사 및 괌 출장사무소장이 참가한 가운데 워싱턴 주미대사관 회의실에서 개최된 2006년도 미주지역 총영사회의에서는 난상토론이 벌어졌다고 한 관계자는 5일 전했다.

참석자들은 지난해 미 회계연도인 지난 9월 말까지 비자발급 거부율 3% 미만 조건을 충족하지 못해 미국 비자면제프로그램 가입 요건을 충족시키지 못했지만 향후 노력 여하에 따라서는 얼마든지 가능하다는 데 의견을 모았다.

권태면 총영사는 "비자발급 거부율 3%는 언제든 달성 가능한 목표"라면서 "3% 외의 다른 조건들은 거의 충족된 만큼 향후 1년간 3% 기준을 달성하는데 노력을 집중키로 했다."고 밝혔다.

현재 미국의 비자면제 프로그램 가입을 위해선 비자발급 거부율 3% 미만 이외에도 전자여권발급, 사법당국 간 협력 등 3대 핵심요건이 충족돼야 하는 것으로 알려져 있다.

특히 이날 회의에서는 최근 한국에서 비자를 거부당한 한국인들이 캐나다 밴쿠버 등지로 건너가 비자를 재신청하다 거부당한 사례가 거의 20%에 육박한다는 지적에 따라 이들에 대한 집중적인 홍보노력이 필요하다는 의견도 제시됐다고 한 참석자는 귀띔했다.

아울러 문화홍보 분야에선 미 공립학교 교재(권장도서)들 중 한국을 부정적으로 기술, 한국의 이미지를 흐릴 수 있는 일부 교재에 대한 대응 방안 마련의 시급성이 지적됐다고 권 총영사는 전했다.

워싱턴연합뉴스