역사속의 오늘-불교학자 이기영 사망

1922년 2월 20일 개화주의자이자 독실한 기독교 신자인 춘강 이종준의 아들로 출생. 기독교에서 가톨릭교로 개종. 1954년 고향 선배이자 가톨릭 서울교구장 노기남 대주교 주선으로 벨기에 루뱅가톨릭대 유학. 역사학·불교학 전공 후 파리대에서 종교학 수학. 1960년 가톨릭교의 '고해'와 불교의 '참회' 비교연구한 '참회에 대하여'로 철학박사 학위 취득.

귀국 후 동국대·영남대·국민대 등에서 교수로 있으며 원효 연구. 평생 불교 연구의 현대화·대중화의 가능성 모색. '원효사상연구'(1967), '한국불교연구'(1982) 등 30여 권의 불교연구서적 출간. 1996년 11월 9일 학술회의 도중 쓰러져 사망.

국내 불교 연구의 새 지평을 연 불교학자 불연(不然) 이기영이 걸어온 삶의 궤적이다. 한국에서 최초로 원효사상을 발굴해 원효에 대한 관심을 국내외에 널리 알린 것은 불연의 가장 대표적인 업적. 불연은 이를 위해 인도경전 원전을 해독할 만큼 열정을 보였다.

이 과정에서 중국 선종과 원효사상을 비교연구, 중국 선종의 은둔 수행 강조가 원효사상의 영향을 받았다는 이론까지 제시했다. ▲1818년 러시아 소설가 이반 투르게네프 출생 ▲1989년 독일 분단의 상징물인 베를린 장벽 붕괴.

조문호기자 news119@msnet.co.kr