문경시, 문경大에 매년 1억원 장학금 제공 '논란'

문경시가 문경대학에 매년 1억여 원씩 제공하는 장학금에 대해 특혜 논란이 일고 있다.

문경시는 지난 9월 호계면 별암리 소재 문경대학(재단이사장·신영국) 신입생 108명에게 1인당 100만 원씩 1억 800만 원을 지급한 것을 비롯, 지난 2002년 이후 올해까지 559명에게 모두 4억 5천 100만 원을 지급했다.

시가 발전기금으로 확보한 재원으로, 문경에 주소를 둔 1학기 성적 B학점 이상인 신입생에게 지급한다는 조건이지만 사실상 거의 모든 문경 출신에게 장학금을 지급하고 있다.

이를 두고 시가 특정 대학에 퍼주기식 지원이라는 비난이 많다.

매년 학생부족현상에 시달리는 문경대학의 운영난은 지난 1995년 설립 당시 잘못 잡은 대학 위치와 재단측의 소극적인 투자에 큰 원인이 있는데 그 상당 책임을 지자체가 번번히 지고 있다는 것.

특히 최근 수년간 재단의 대학 전입금이 한푼도 없는데도 지자체가 지원을 하는 것은 본말이 전도됐다는 지적이다. 다른 지역 대학들의 경우 이런 사례가 극히 드문 것으로 알려졌다.

문경시의 장학금 지원은 2001년에 시작돼, 당시 한나라당 3선의원이었던 신 이사장이 문경시장에 대한 공천권을 좌지우지하던 시점이어서 공천과 관련 있는 것 아니냐는 의혹이 불거지기도 했다.

물론 대학생에 대한 장학금 지원이 바람직하다는 목소리도 있다.

폐광으로 지역 경기가 바닥인데다 인구까지 줄어 들고 있는 상황에서 지역의 유일한 대학인 문경대학이 활성화 돼야만 최소한의 지역 경기가 보장 받는다는 것. 한 시 공무원은 "시민 모두에게 혜택이 돌아가야 하는 발전기금이, '언제까지 특정 사립대학에 지원돼야 하는냐.'가 딜레마"라면서도 "문경대학 마저 문을 닫는다면 지역에서 젊은이를 구경하기가 더욱 힘들어지는 것도 사실"이라고 말했다.

문경·박진홍기자 pjh@msnet.co.kr