여상규 백산농산 대표 농협중앙회 새농민상 수상

친환경, 무농약 재배로 '새 송이버섯 박사'로 불리는 김천 조마면 대방리 '백산농산' 대표 여상규(49·사진) 씨가 부인과 함께 농협중앙회 선정 10월의 새농민상을 수상했다.

상주대 농대 축산학과를 졸업한 여 씨는 지난 1985년 영지버섯을 시작으로 버섯농사에 뛰어든 지 22년 만에 친환경과 고소득 영농을 평가받아 농민으로서는 최고 영예인 새농민상을 받았다.

여 씨는 "끊임없는 기술개발로 2005년 친환경 농산물 인증을 획득했고, 지난해는 경북우수농산물(GAP) 상표 사용 지정서를 인정받아 경북도 친환경농업인연합회로부터 최우수상을 수상하는 등 상복이 터지고 있다."고 웃었다.

영지·느타리· 팽이 버섯을 거쳐 2000년 새송이버섯 재배에 눈을 돌린 여 씨는 그 해 버섯 종균 분양에 성공하고 2002년부터 현재까지 서울 가락동 농수산물도매시장에만 생산량 대부분을 출하하고 있다. 연간 2천여t 판매로 36억 원의 연매출을 기록하는 여 씨는 세계적으로 농산물 수입검역이 가장 까다로운 것으로 알려진 호주와 캐나다, 미국 시장에도 소량이지만 상품을 수출하고 있다.

그는 "미국식품의약청(FDA)으로부터 식품 안전성을 인정받아 지난 8월 말까지 미국에 2억 원 상당의 물량을 수출했으며 시장확대를 위해 현지 라디오 방송 광고까지 실시하고 있다."고 자랑했다.

여 씨의 새 송이버섯 재배 기술력은 중국에서도 인정받아 현지 농장 설립을 적극 권유받고 있다. 지난 4일과 지난해 5월 두 차례에 걸쳐 여 씨의 김천 농장을 방문한 중국 무순현 요계 당서기 등 관계자들이 "무순현에 새 송이버섯 농장 설립에 필요한 모든 행정적 지원을 아끼지 않겠다."며 통사정했으나 여 씨는 확답을 주지않고 있다.

지난 8월에는 중국 초청으로 무순현 등지를 돌아본 여 씨는 "재배기술 노하우가 상품가치와 소득으로 이어지기 때문에 저가 독자적으로 개발한 기술력이 유출될 가능성으로 인해 중국 진출을 망설이고 있다."고 말했다. 그러나 그는 "기술력만 보호되는 안전장치가 마련되고 장기적인 프로젝트를 수립한 후 거대 시장인 중국에 현지 농장을 설립할 것"이라는 사업 계획을 밝혔다.

김천·강병서기자 kbs@msnet.co.kr