한나라 "김천에 누굴 공천하나" 고심

무소속 출마 박팔용 前시장 勢 만만찮아…후보 고르기 난산

김천의 4·9총선 한나라당 공천자가 누가 될지 지역 정가의 관심이 쏠리고 있다.

김천의 경우 대구경북에서 무소속 후보의 강세가 예상되는 지역이어서 한나라당이 후보 고르기에 난산을 거듭하고 있다. 임인배 국회의원, 김용대 변호사, 김정기 전 경북도의원 등 3명으로 압축됐지만 무소속 출마를 선언한 박팔용 전 김천시장의 세가 만만찮다.

한나라당 공천심사위원회는 이들 예비후보와 박 전 시장과의 예상 대결을 수차례 여론조사했고, 임 의원을 제외한 예비 후보들은 사실상 박 전 시장과의 대결이 힘들다는 결과를 얻은 것으로 알려졌다.

이런 가운데 3선인 임 의원에 대해선 당 안팎에서 세대교체설이 적잖게 일고 있다. 이와 맞물려 당 일각에선 최근 임 의원의 김천고 동기동창인 이철우 전 경북도 정무부지사의 전략공천설이 일고 있는 것으로 알려지고 있다.

실제 이 전 부지사의 경우 당이 전략공천 가능성을 타진했다는 후문이다. 문제는 이 전 부지사의 본선 경쟁력에 적잖은 부담을 안고 있다는 것.

이 전 부지사는 "인지도가 낮을 것으로 생각한다. 하지만 10여년간 김천 정치를 양분해 온 임 의원과 박 전 시장에 대해 염증을 느끼는 지역 정서도 만만찮은 만큼 새 인물론으로 박 전 시장과 승부하면 승산이 있다"고 했다.

하지만 임 의원은 "박 전 시장의 유일한 대항마는 나뿐이며 총선이 본격화하면 당 프리미엄으로 승리할 수 있다"고 했다. 그러나 공천에 탈락할 경우 무소속 출마는 하지 않는다는 입장이다.

지역 정가는 한나라당 공천은 임 의원과 이 전 부지사의 대결로 압축될 것으로 보고 있다. 이 전 부지사가 한나라당 후보가 될 경우 임 의원과 역시 한나라당인 박보생 김천시장 조직이 이 전 부지사를 지원하면 박 전 시장과 '싸움'이 될 것이라는 예상이다.

이종규기자

김천·강병서기자