[사설]방파제 안전 지방정부가 더 애써야

포항해양항만청이 엊그제부터 경북 구간 동해안의 주요 방파제에 대해 안전점검을 벌이는 중이다. 지난 일요일 충남 보령 해안에서 엄청난 인명 피해를 냈던 유형의 급작스런 바닷물 범람 사고 가능성에 대처하기 위한 것이다.

그러나 그런 사고는 이미 이곳 동해안에서도 잇따라 발생해 온 것으로 매일신문 취재에서 확인됐다. 2006년의 경우 7월 30일에 경주 월성원전 방파제 및 영덕 대진리 갯바위 인근 물놀이객 1명씩이 유사 사고로 실종됐다. 9월 5일에는 너울이 포항 호미곶 앞바다 큰 배를 덮쳐 작업 인부 1명이 숨졌다.

심지어 10월 8일 포항 양포항 방파제에서는 낚시객 등 13명이 바닷물에 휩쓸렸고, 2명은 끝내 목숨을 잃었다. 그해 두 달여 사이 경북 구간에서 희생된 사람만도 5명에 달한다는 얘기이다. 뿐만 아니라 해경 관계자는 "동해안은 해저 지형적 특성상 급작스레 너울이 발생할 가능성이 매우 많다"고 했다.

그런데도 동해안 어항 중 방파제에 난간이나마 설치돼 있는 곳은 포항의 포항항'양포항'대보항 등 국가어항들뿐인 것으로 드러났다. 지방정부가 관리하는 작은 어항 방파제는 그 정도 안전시설마저 갖추지 못하고 있다는 얘기이다. 해항청이 이번에 안전점검을 벌인다지만 그것 또한 포항항'후포항'울릉항 등 규모가 큰 것을 주 대상으로 하는 모양이다.

방파제 안전을 해항청에만 맡겨 놔 될 일이 아니라는 결론이 나오지 않을 수 없다. 지방정부와 지방경찰이 더 애써야 한다는 말이다.

보령 사고 후 현지 시청'경찰서 관계자들이 "우리는 대처할 수 없는 일"이라는 태도를 취하는 걸 본 적 있지만, 참으로 어불성설이다. 주민의 안전을 확보하고 지키는 것은 무엇보다 우선된 정부와 경찰의 존재 이유이기 때문이다. 그 일에 법적 근거가 어떠니 하는 소리는 한심스런 본분 망각의 결과일 뿐이다.

방파제는 너울이 덮치지 않더라도 위험한 곳이다. 조금만 중심을 잃어도 곧 생명을 위협받을 수 있는 곳이 방파제다. 파도의 위력을 줄이기 위해 그 바깥 해저에 쌓는 콘크리트 구조물 다릿발 사이로 빠지는 상황은 생각만 해도 소름이 끼친다. 이미 나타나기 시작한 여름 날씨로 바닷가 행락객이 본격적으로 불어나기 전에 대처해야 한다.