[역사속의 오늘] 미국, 러시아로부터 알래스카 매입

1867년 10월 18일 미국이 러시아로부터 알래스카를 720만달러에 매입했다. 1ha당 5센트로 환산한 금액. 러시아는 영국이 알래스카를 강점할지도 모른다는 두려움과 국가 재정의어려움 때문에 체결한 것. 미국은 국무장관이었던 윌리엄 H. 슈어드가 조약을 체결했다.

미국에서는 이 거래를 비난하며 '스워드의 어리석의 바보짓'(Seward Folly)라고 불렀다. 당시 얼음산이나 다름이 없어서 '아이스박스'로 알려진 땅을 사들이자 의회에서는 대통령과 국무장관을 소환하여 의회의 동의도 없이 무모한 짓을 했다면서 질책을 했다. 이후 정부와 의회의 공동조사단은 알래스카를 탐사했다. 그런데 조사를 해보니 순금과 풍요로운 어장과 우거진 산림 그리고 엄청난 석유가 매장되어 있는 것을 알게 됐다. 결국 상하 양원의원들은 대통령을 찾아가서 크게 사과를 했다고 전해진다. 또한 1959년 1월 3일 미국의 49번째 주(州)로 편입됐다. 알래스카는 1741년 러시아의 표트르 대제에게 고용된 덴마크인 베링이 발견, 서방에 처음 알려졌다. 알래스카의 어원은 알류트어의 "Alyeshka" 즉 "위대한 땅"을 뜻한다.

▶1931년 토마스 에디슨 사망 ▶1920년 천주교, 조선교구설정

정보관리부 이재근