[사설] 중국 여행길에 '억류 봉변'당한 관광객

중국을 여행하던 대구 관광객 16명이 국내-중국 현지 여행사 간 경비 정산 문제로 억류되는 황당한 사건이 벌어졌다. 그동안 여행사들의 중국과 동남아 등 해외 여행객들을 상대로 한 덤핑 관광이 더러 말썽이 되긴 했다. 하지만 이번처럼 관광객을 붙잡아 가두고 행패를 부린 사례는 처음이다.

대부분 60, 70대인 중국 관광객들은 지난 23일 4박 5일 일정으로 여행길에 나섰다가 봉변당했다고 한다. 중국 현지 관광가이드와 버스기사가 여행 도중 인적 드문 시골에다 버스를 세워놓고 여행대금 정산을 요구했다는 것이다.

국내 여행사는 미지급금이 없다며 중국 업체의 횡포라는 반응을 보였다고 한다. 어쨌든 국내 여행사만 믿고 75만 원씩 낸 관광객들로서는 불안에 떨며 어이없는 요구에 시달린 것이다. 국내 여행사가 관광객들의 여행 일정뿐 아니라 거래 여행사에 대해서까지 책임을 져야 할 것이다.

여행객이 현지에서 억류됐는데도 "주말이라 근무자가 없다" "여행사 간 계약관계에서 발생한 금전적 문제"라며 무성의한 상해 영사관의 태도도 비난받아 마땅하다. 설레는 해외 관광길에서 느닷없이 당한 봉변만으로도 속이 터지는 관광객들에게 위안과 도움을 주지 못한다면 도대체 무엇을 하는 영사관인지 묻고 싶다.

이번 사건은 중국 업체가 대한민국을 만만하게 보았거나 아니면 우리 관광객을 우습게 보았음을 드러낸 것이다. 그렇지 않다면 만에 하나 업체 간 결제할 돈이 있다 하더라도 정식 계약을 하고 온 외국 관광객들을 상대로 정산을 요구하는 것은 있을 수 없는 일이다. 우리 정부가 나서서 책임을 물어야 하는 이유다. 국가는 해외 여행객들의 안전을 보장하고 즐거운 여행을 담보해 주어야 한다.