[사설] 사회갈등 줄일 해법 찾아야 할 때다

한국의 사회적 갈등이 경제협력개발기구(OECD) 회원 27개국 가운데 네 번째로 심하다는 분석이 나왔다. 삼성경제연구소의 '한국의 사회적 갈등과 경제적 비용' 보고서에 따르면 한국의 사회갈등지수는 0.71로 조사 대상 27개국 평균인 0.44보다 훨씬 높다는 것이다.

우리나라가 왜 사회갈등이 극심한가, 그 원인을 우선적으로 따져보지 않을 수 없다. 거기에 사회갈등을 줄일 수 있는 해법도 담겨 있기 때문이다. 사회갈등지수 산출에 사용된 지표 가운데 한국의 민주주의 성숙도는 27위로 꼴찌였다. 행정권이 다른 헌법기관보다 강하고 정당체계가 불안정하며 반대집단에 대한 寬容(관용)이 부족한 탓에 민주주의 성숙도가 크게 떨어진다는 것이다. 정책의 일관성과 정부의 조정 능력을 측정하는 정부효과성도 밑바닥 수준이었다.

사회갈등을 줄이고 사회통합을 해야 하는 이유는 분명하다. 갈등으로 인해 지출해야 하는 비용이 엄청난 것은 물론 선진사회 진입을 가로막는 걸림돌이기 때문이다. 사회갈등지수가 OECD 평균으로 완화되면 우리나라의 1인당 국내총생산(GDP)은 27% 늘어난다. 평균 1인당 GDP 기준으로 보면 5천23달러가 증가하는 것이다.

이념'계층'지역'세대 간 갈등이 우리나라처럼 심한 나라도 찾아보기 힘들다. 사회갈등지수가 선진국 중 꼴찌 수준이란 사실에 사회 구성원 모두 주목해야 할 것이다. 마침 갈등 완화를 목표로 한 역할을 맡게 될 대통령 직속 사회통합위원회가 8월 중 발족할 예정이라고 한다. 툭하면 기구부터 만든다는 비판도 있겠지만 국민통합을 위해 사회 각계에서 분출되는 다양한 의견을 수렴하는 창구 역할을 해주기를 바란다. 대립'분열의 극단을 지양하고, 사회통합과 국민화합을 이루는 데 국민 모두가 동참해야 할 때다.