프로축구, 컵 대회 3월 토너먼트로 진행 추진

프로축구 승부 조작으로 홍역을 치른 한국프로축구연맹이 2013년 도입되는 승강제에 대비하고 팬들의 관심을 더욱 끌기 위해 내년 K리그 운영 방식 개선을 검토하고 있다.

축구연맹은 우선 올해 3~7월 사이 정규리그 일정을 피해 주중 리그전으로 치렀던 컵 대회를 내년 16개 팀이 3월에 토너먼트 형식으로 단기간에 치르는 방식을 논의하고 있다. 이는 정규리그와의 중복 등으로 '2군 리그', '계륵' 등으로 인식된 컵 대회를 정상화하기 위한 조치로, 상금 규모를 확대하고 야구의 시범 경기처럼 정규리그 시작 전 한 달 정도의 단기전으로 끝내는 방안이다. 특히 정규리그 시작 전에 프로축구 분위기를 고조시키고 선수들도 새 시즌에 적용하는 등 '워밍업'의 의미도 있다.

정규리그 운영도 일명 '스코틀랜드 스플릿' 방식으로 바꾸는 방안이 논의되고 있다. 이는 16개 팀이 30라운드까지 기존과 같은 '홈 앤드 어웨이' 형태로 경기를 한 뒤 1~8위, 9~16위 팀을 두 그룹으로 나눠 이후 각각 별도의 리그를 운영하는 방식이다. 1~8위 그룹은 챔피언이 결정되는 리그라는 의미에서 가칭 '챔피언스리그', 9~16위 그룹은 강등 팀이 결정된다는 의미의 '강등리그'로 분리돼 리그를 계속 진행한다. 챔피언스리그에 포함된 팀은 자동으로 2013년 강등제에서 상위리그에 남게 되고, 강등리그에서 하위 4팀은 하위리그로 내려가게 된다. 각 팀은 다른 팀과 한 차례씩 맞대결, 총 7경기를 통해 최종 순위를 가리게 된다. 이는 스코틀랜드에서 채택하고 있는 '스플릿' 시스템을 기본으로, 리그 후반에도 집중력이 떨어지지 않고 치열한 경쟁을 통해 흥미를 유발할 수 있는 방식으로 평가받고 있다.

이러한 운영 방식 체계 개선은 현재 논의 단계로, 의견 수렴 및 조율을 거쳐 9월 내 이사회 의결을 통해 시행 여부가 최종 결정될 전망이다.

이호준기자 hoper@msnet.co.kr