칠곡서 1억3천만년 전 공룡 화석

국내 최고…갈비뼈 근거 초식공룡 추정

칠곡군과 진주교대 부설 한국지질유산연구소가 칠곡 금무봉 나무고사리 화석산지에서 발견한 공룡 갈비뼈 화석. 연구소는 지층 연대를 바탕으로 이 공룡이 1억3천만년 전에 생존한 용각류라고 추정했다. 칠곡군 제공

칠곡군과 진주교대 부설 한국지질유산연구소는 25일 '칠곡 금무봉 나무고사리 화석산지' 종합학술조사 완료보고회를 갖고, 조사지역 내에서 1억3천만년 전에 생존한 것으로 추정되는 공룡 화석을 발견했다고 밝혔다. 그동안 국내에서 가장 오래된 공룡 화석은 1억2천만년 전 형성된 지층인 하산동층에서 발견됐으며 칠곡 화석은 국내에서 가장 오래된 것으로 볼 수 있다고 연구소 측은 설명했다.

왜관읍과 지천면에 걸쳐 있는 금무봉 나무고사리 화석산지는 1925년 일본인 학자인 다테이와가 최초로 나무고사리 화석을 발견했고, 1962년 식물화석 산지로는 국내 처음으로 천연기념물(제146호)로 지정됐다. 나무고사리 화석은 고식물'고기후'고환경을 이해하는 데 중요한 학술적 가치가 있는 것으로 알려지면서 이번에 종합학술조사가 이뤄졌다.

공룡 갈비뼈 크기와 형태로 볼 때 네 발로 걷는 목이 긴 초식공룡인 용각류라고 연구소는 추정했다.

이곳 낙동층에서는 이매패류(다슬기나 소라 등의 연체동물), 복족류 화석이 추가로 발견돼 지질학적 자료 가치가 높아질 것으로 보인다.

조사단장인 김경수 교수는 "나무고사리 화석과 공룡 화석이 같이 발견된 것은 한국은 물론, 외국에서도 보고된 사례가 매우 드물다"며 "과거 칠곡 일대에 나무고사리 숲이 있었고 이를 먹이로 삼은 용각류 공룡이 살았다는 증거"라고 설명했다.

칠곡 이영욱 기자 hello@msnet.co.kr