"이젠 봉사하며 살죠"…영양 '15년째 심마니' 김천원 씨

"이제 농투성이에서 건강 파수꾼인 심마니로 삶을 바꾼 지도 15년이 지났어요. 그동안 낙엽이 떨어지고 산이 옷을 벗을 때쯤인 겨울철 전국의 깊은 산을 다니면서 자연산 상황버섯을 채취, 생계를 잇기도 하고, 이웃과 어려운 사람들을 돕기도 한 세월이 아련합니다."

도회지 생활을 청산하고 귀향한 동네 형님과 우연한 기회에 자연산 상황버섯을 채취하는 '심마니'로 삶을 바꿨던 현대판 심마니 김천원(57'영양군 청기면 정족리) 씨가 자신의 건강 보따리를 풀어놓았다.

김 씨는 오랜 치질 병치레와 다섯 차례의 수술, 대장암 초기 판정 등 삶의 벼랑 끝에서 자신의 건강을 되찾아 준 '자연산 상황버섯'과의 깊은 인연 때문에 지난겨울에도 산골짝에서 희망의 버섯을 따는 일을 멈추지 못했다.

그는 상황버섯과 인연을 맺을 때만 해도 만성 위장병과 대장암을 앓으며 생업이었던 산불감시원과 농사조차 감당하기 힘들었다. 몇 차례 수술에도 병은 호전되지 않았고 김 씨는 삶의 희망을 잃어갔다.

그러던 김 씨가 병석에서 일어서게 된 것은 우연히 자연산 상황버섯을 접하면서부터다. 이웃이 전해준 이 버섯을 달여 마신 후 건강상태가 호전됐으며 그때부터 서울에서 온 동네 형과 함께 심산유곡에서 상황버섯을 채취해 6개월을 복용한 뒤 완전히 건강을 되찾았다.

이 은혜를 갚기 위해 심마니로 나섰다. '감사하는 마음'으로 출발한 것이 이제는 자신처럼 고통받는 이웃의 건강을 염려하는 '보은하는 마음'으로 이어지고 있다. 이후 김 씨는 상황버섯을 찾아 눈 덮인 겨울 산을 매일 올랐고, 일월산과 태백산에서 거둔 20여㎏의 상황버섯을 가난 때문에 제대로 약 한 번 써보지 못한 이들에게 나눠주기도 했다.

그는 자신이 어렵게 채취한 버섯을 죽음을 눈앞에 두고 있으면서도 경제적 어려움으로 약 한 번 제대로 못쓴 생활보호대상자들에게 1인당 200g씩 무료로 나눠주기도 했다. 주변에서는 김 씨가 준 상황버섯 달인 물을 마시고 병이 나았다는 말도 들었다. 또 상황버섯을 판 돈으로 영양군 입암면에 있는 장애인복지시설인 '은혜의 집'에 매달 쌀과 부식을 전달하고, 마을 경로당에 연료비도 보태고 있다.

수년 전부터 인공재배가 가능해지면서 그 효능이 알려지기 시작한 상황버섯은 일본 도쿄대학 의학부와 국립암연구센터 등에서 암 저지(96.7%)와 암 치료(87.5%)에 탁월한 효과가 있음이 입증됐다.

특히 자연산 상황버섯은 산삼'백사(白蛇)와 더불어 3대 명약으로 고의학서 본초강목에 전해오고 있다.

김천원 씨는 "상황버섯을 채취하는 심마니이지만 생업, 장사꾼보다는 병으로 고생하는 환자와 가족들에게 희망을 주는 참다운 산꾼으로 살고 싶다. 산을 오르는 것이 힘들지만 어려운 이들을 돕는다는 생각이 들면 발걸음이 갑자기 가벼워진다"고 했다. 문의)010-5440-1170.

영양 엄재진 기자 2000jin@msnet.co.kr